Под маской зверя

Посетители живо растащили столы по сторонам, образовав круг для поединщиков. Вург подпер плечом входную дверь, чтобы никто лишний случайно не зашел и не помешал. Вышибале самому было интересно, совладает ли змеюка с кузнецом, к тому же он сам уже прикидывал, как смог бы отлупить хаса. Альрик первым шагнул в круг, ящер чуть запоздал. Был он ростом примерно до груди здоровяку, но кузнец знал, на что способны твари. Для него подпрыгнуть высоко вверх и полоснуть по лицу когтями ноги - пара пустяков. Да и дерутся они в рукопашной лучше мавов. Их излюбленная позиция как раз на полу. Обвить противника руками и хвостом, постараться удушить или же мощными когтями ног разодрать кожу и мясо до костей. А высокий рост и длинные руки позволят Альрику держать дистанцию.

Хас остановился на расстоянии вытянутой руки от здоровяка, оценивая противника. Будет бить аккуратно, но сильно, подумал весело он. Нужно подставиться под удар так, чтобы было не очень больно и сымитировать потерю сознания. Народ повеселиться и тут же забудет о неудачнике-хасе, который словил прямой в бубен. Что на руку Когтю - о его возможностях кымам знать совсем необязательно. Только бы рефлексы тела не включились, с запозданием подумал он, когда Альрик начал атаку. Коготь привычно начал отступать, уклоняясь от резких ударов и изредка вяло атакуя в ответ, пытаясь достать противника, но в силу своего низкого роста даже это у него не получалось. Публика молча наблюдала за действиями поединщиков. Здесь собрались взрослые мужики, некоторые из них служили на границе Змеиных Гор и прекрасно знали возможности хасов, а те кто не служил, поучаствовал в многочисленных драках и тоже кое-что понимал в происходящей схватке. И те и другие видели, что ящер пока не пытался даже по-настоящему атаковать, изучая противника. Так, просто имитировал драку. Потом он попытался как-то неуклюже ответить, подставил крепкий лоб и получил удар сверху, да такой, что отлетел чуть ли не к стене. Кузнец удивленно посмотрел на свой кулак, потом на ворочающегося на спине хаса, мотающего головой.

- Это как? - удивленно спросил он.

- Да поддался он! - воскликнул возмущенно не выдержавший наемник. - Сразу видно!

Ящер потер лоб рукой, приподнимаясь на локте. Альрик направился к нему, сжав кулаки.

- Вставай и дерись как следует!! - гневно воскликнул он, нависая над мелким ящером. - Я вашего брата знаю, просто так вас не одолеть! Нечего возле меня тут танцы с бубнами выплясывать!! Дерись, кому говорят!!

- Он мести боится. - Уверенно произнес кто-то из ремесленников, отхлебнув крепкого взвара. - Решил, что если тебя уложит на лопатки, то ты его потом в переулке подкараулишь и зарежешь.

- Вот еще!! - вспыхнул гневом детина, побагровев, потом посмотрел на хаса. - Это честный бой, где решает мастерство! Вставай и не вздумай поддаваться!! - Прорычал он.

Коготь одним прыжком встал на ноги с положения лежа. Народ не слишком-то и удивился. Ну, кроме мальчишек, что выглядывали из кухни и молоденьких служанок, которым страсть как было интересно посмотреть, что там происходит. Они и змея-то впервые в жизни видели. Это лет двести или триста назад те частенько в округе пошаливали, пока тогдашний Владыка не распорядился ряд застав возле Змеиных Гор поставить. И службу там проходили практически все местные, чтобы в случае массового нашествия были готовы отразить атаку. Ну, кроме пришлых, которых сейчас в Торнбьефе пруд пруди.

- Хорошо. - Тихо прошелестел он, но все кому надо услышали, а Альрик злобно усмехнулся. - Не буду.

Дальнейшее случилось очень быстро - едва начав атаку, здоровяк был пойман за руку, закручен вокруг своей оси и с такой силой приложен о пол, что из щелей кое-где неплотно подогнанных досок вылетела вековая грязь, копившаяся там с начала постройки здания. Все охренели. Ящер крепко держал Альрика за вывернутую кисть, поставив ему левую ногу на шею. Стоит ему сделать резкое движение и когти легко порвут нежную кожу горла, а рука будет сломана. Наемники удовлетворенно кивнули, рыбаки скорчили недовольные физиономии, ремесленники выдохнули и стукнули кружками, при этом один из них протянул руку ладонью вверх к остальным - отдавай выигрыш, мол, друзья детины неопределенно хмыкнули. Что хотел, то и получил. Хас убрал ногу с шеи Альрика и, продолжая удерживать его руку, помог тому подняться. Здоровяк удивился сильной хватке ящера, но ничего не сказал. Он растеряно улыбнулся и хлопнул хаса по плечу, выбив из того пыль и заставив присесть.

- Вот теперь верю! - кым был словно доволен, что проиграл. Альрик посмотрел на Фрайю, потом на ящера. - Ухватки не узнаю, но шустрости эта змеюка не растеряла. Если госпожа Вернон тебя выгонит за какую-то провинность, то я с радостью приму работником мехи качать. Мне сильные, выносливые и малодышащие в кузне очень нужны.

- Ага, - кивнул его товарищ, - горн так горит, что и угореть недолго.

- Госпожа, можно мне с ним выпить? - спросил разрешения Альрик. - Такое дело надо обмыть.