Под маской зверя

-Доброго утра тебе, Торак! - приветствовала она повернувшегося к девушке чукчу, эскимоса и алеута в одном флаконе. - Пусть попутный ветер раздует твои паруса, а кит-убийца минует твою лодку.

- О, кымская девушка знает, как правильно обращаться к жителю Ледяных островов! - удивился Торак и посмотрел на стоящего рядом с ней хаса. - Я так понимаю, что это и есть тот самый хас, которому я должен выделить лодку?

- Да, именно так. - Кивнула Бьярна. Собственно, правильному обращению к Тораку ее научил Сторм, чтобы значит, не ударить лицом в грязь и не терять свою репутацию из-за бестолковых слуг.

- Хм... - чукча обошел кругом ящера, разглядывая его профессиональным взором. - Говорят, вы самые лучшие ловцы рыбы... что ж, посмотрим тебя в деле. - Он ткнул пальцем вверх по реке. - Ставить сети будешь там.

Ящер посмотрел на воду, посмотрел на чукчу.

- Течение слишком быстрое, мне сил грести не хватит.

- А парус на что? - удивленно спросил тот, но потом сообразил. - Не умеешь управлять лодкой? - Умею, подумал Коготь, только моторной. В ответ же только кивнул. - Тут я бессилен. - Развел руками Торак. - Учить тебя мне некогда.

- Я пошла? - спросила Бьярна, вклинившись в разговор. Эти двое и без нее разберутся. Хас повернул к ней голову и кивнул. Служанка отправилась в обратный путь, изредка оборачиваясь, пока силуэты не растворились в тумане.

- Не знаю, что тебе посоветовать.

- Ничего не надо - просто покажи мне где моя лодка.

- Вот она. - Хитрый чукча-эскимос подвел ящера к самой дырявой посудине, что стояла с краю лодочного ряда.

Было видно, что ей совсем перестали пользоваться, решив, что дешевле утопить, чем чинить. Ящер посмотрел на Торака, отвязал конец, которым лодка была привязан к бую. Хотя бы не тонет, уже хорошо, подумал Коготь, ведя лодку вдоль берега. Стена чуть-чуть не доходила до воды и ему пришлось прошлепать по дну, чтобы зайти за границу Торнбьефа. Стоящий охранник мрачно проследил за медленно идущим хасом, но тормозить его не стал - вчера вечером по страже передали приказ о бесплатном проходе этих двоих. Начальник заверил, что Вернон плату за треть уже внесла, так что пускай ходят. Чукча постоял, посмотрел ему вслед, ехидно улыбаясь, после чего отправился обратно покрикивать на рыбаков. Госпожа Вернон купила у него лодку, а какую именно - не уточнила. Сказала - на его выбор. Вот Торак и выбрал - самую никудышную, которой не так много осталось. Она держится на воде только когда не загружена, но стоит перевалить через борт мешок рыбы, как через щели начинает поступать влага. И об этом узнают уже на середине реки. По-хорошему ее бы просмолить, да заменить пару досок, однако Тораку некогда с ней возиться - проще заказать и сделать новые. Старье, оно старье и есть. И этому водоплавающему как раз, все равно не утонет. Так решил Торак и пошел поторапливать своих рыбаков, ведь теперь у него появился конкурент, которому подгадить сам Морской Хвастун велел.

Коготь же совершенно не переживал по этому поводу - он просто вел лодку как можно дальше от города, чтобы не маячить на глазах у местных. Они уже подсунули ему драную лодку, так могут и сети срезать, если он будет их ставить. Или все рыбу из них себе забрать. Поэтому будем действовать по старинке - скинем одежку и нырнем на глубину. Ибо в этой реке крупнее меня водоплавающих точно нет, я самый страшный хищник, подумал Коготь, раздеваясь. Он нашел тяжелый камень, положил его в лодку, предварительно обвязав веревкой так, чтобы тот не соскочил, сложил одежду внутрь посудины и начал загребать на середину, удерживая конец веревки. Лодку сносило точно также как и хаса, но ящер, нырнув, ловко боролся с потоком. Просто потому, что тело знало как это делать, а Коготь ему в этом уже начал доверять. Прошлая рыбалка в озере его многому научила, тем более, что природа не зря снабдила его плавниками. Выбрав место неподалеку от берега, хас просил "якорь" и начал промысел.

Едва солнце достигло зенита, как Коготь выполнил дневную норму и даже перевыполнил ее. Однако лодка начала медленно тонуть и пришлось срочно буксировать ее к берегу, пряча среди молодой зелененькой листвы, которая только-только начала появляться. На реке стояли пара лодок, но ближе к городу - улова хватало на всех, тем более, что Торак знал, как и где ставить сети, да так, чтобы всем хватало.