Под маской зверя

- Не всех. - Качнул головой Грундальф. - Кто-то и выживет. Главное - выбить мага.

- Я вам помогу. - Тряхнула Анга копной волос. - Как маг я слабовата, но как зельевар - мало кто может потягаться со мной в этом искусстве. Я сварю вам микстуру берсерка. - И посмотрела на здоровяка.

- Я слышал о ней, но не пользовался. - Кивнул тот. - Говорят, убойная штука, стрелы сами отскакивают, а противники даже не успевают меч поднять, как тут же валятся убитыми.

- Не совсем так. - Носа Анги коснулся аромат каши и она непроизвольно затянулась. Остальные тоже все время поглядывали на зеленого хвостатого повара, что ворочал ложкой в котле. - Но в общих чертах верно. Микстура значительно ускоряет рефлексы воина и увеличивает сопротивление кожного покрова ударам. От меча, конечно, не спасет, но тот хотя бы не перерубит конечность, а застрянет в ней. Действует не очень долго, буквально восемь-десять частей, но она того стоит. За это время вы должны уничтожить большую часть разбойников. - Знахарка сделала паузу. - И всем ее пить не нужно - кому-то надо будет остаться на ногах.

- Такой сильный откат? - уточнил Грундальф. Как бывший сотник он знал негативные последствия для организма в результате использования некоторых боевых зелий.

- В лежку будут дня два-три лежать, прежде чем встанут. - Анга посмотрела на стражников. - Поэтому сразу выбирайте, кто будет его применять. Скажу так, десятерых вполне хватит, чтобы вырезать сотню.

- Вот как? - удивился голова, а Олаф присвистнул. - Сама видела?

- Приходилось. - Кивнула та, не став вдаваться в подробности. - Главное, не допустить ошибки императора Магуты второго.

- А чего он сделал не так? - спросил от котла Коготь.

- Приказал напоить микстурой всех своих воинов. - Анга посмотрела на кашевара. - Итогом его решения стал полный проигрыш в битве при Икацотле. Резервный полк Короля-Солнце просто прошелся по полю с лежащими и стонущими после отката воинами и перерезал глотки всем. Магута тогда бежал, воины короля его не догнали. Это потом они устроили поход на Империю и Король-Солнце посадил на трон своего старшего сына Апапакотля, назначив того Владыкой Ночных Светил. Тому этого показалось мало и, когда отец стал стар, Апапакотль решил занять его место и пошел войной на родителя и своего брата, которому тот собирался передать власть.

- И кто кого? - спросил Грундальф.

- Ты не знаешь? - удивилась Анга.

- Да как-то не интересовался имперскими летописями. - Пожал плечами тот.

- Король-Солнце был разбит, его младший сын убит, а Апапакотль женился на своей сестре, присоединив Солнечный Край к Империи. Теперь эта территория называется просто Окраина. Может слышал?

- Да. - Кивнул здоровяк.

- И теперь в Империи правят потомки кровосмесительной связи? - спросил, уточняя, Коготь.

- После смерти Апапакотля между его наследниками разгорелась нешуточная борьба за трон. - Анга посмотрела на ящера. - Хорош уже мешать, готово там?

- Еще немного. - Заверил тот. - И кто победил?

- Второй сын от наложницы императора, которого тот признал и назначил наместником в какой-то дальней провинции на юге, что находится на самом краю перед Великой Пустыней. Тот набрал в свою армию кочевников песков и сумел просочиться по территории Империи незамеченным, чтобы внезапно атаковать двух вцепившихся друг другу в глотки братьев. Оба погибли там же, их тела были выставлены на главной площади, а ублюдок занял трон. Опирался он в своем походе на магов Пустыни и боевую алхимию, при нем это искусство заняло почетное второе место среди самых изучаемых предметов в Академии.

- А саму Академию чего не разрушили? - спросил Коготь.

- Маги не позволили. - Анга отпила холодного отвара. - Еще со времен архимага Устина Великолепного решением коллегии Академия не вмешивается в дела правителей, маги приходят на помощь только когда государству или всему миру угрожает серьезная опасность. Например прокол Хаоса, становление всяких демонических культов, появление безбашенных некромантов, поднимающих толпы умертвий и нежити, и прочее в том же духе. А когда правители дерут друг у друга волосы на голове и заднице - это их не касается. Подрались и разошлись. Ну, сменилась власть в очередной раз, Академии это неинтересно. Она занимается более глобальными вопросами.

- Это как сейчас воспитывает мелкого императора? - невинно спросил Коготь, вспомнив рассказ Анги.

- Там случилась другая история. - Мрачно ответила знахарка.

- Расскажи. - Потребовал Грундальф.

- Нет. - Резко ответила та. - Не сейчас. - Добавила она уже мягче. - Что там с завтраком?

- Готово! - объявил Коготь. - Садитесь жрать, пожалуйста! - Он снял котел с огня.