Под маской зверя

— Ну наконец-то! — радостно произнес бандит и рубанул по застывшему хасу мечом. Он уже видел, как разрезает пополам его тело, но верткий ящер отпрыгнул назад и тут же прыгнул вперед — полученные раны ему не мешали. Казалось, он их вообще не замечал. Бандит начал плести мечом кружева, стараясь не подпустить к себе эту зубастую бестию, но ящер резко крутанулся, приседая почти до земли и подсекая хвостом ноги лучника.

— Аааа!! — заорал тот, падая на спину и выставляя лезвие меча вверх, ожидая, что хас напорется на него.

Но нет, тот оказался не так прост. Проклятая рептилия развернулась и ткнула кинжалом в бок бандита, открывая довольно глубокую и скверную рану. Разбойник заорал от боли и попытался перекатиться, но ящер ударил его еще раз и еще в то же самое место, добивая врага. Он не обращал внимания на грохот и пламя — сейчас перед ним был противник, который желал его убить. Хас выпрямился и тут же получил три стрелы в спину. Импульсы выстрелов швырнули его тело на лесную подстилку из старой травы и редкого снега. Боль резко прокатилась по всему телу — он уже практически исчерпал все ресурсы, которые были ему доступны. Ящер вытянул руку вперед, подтащил свое тело и попытался встать, но еще две воткнувшиеся в его тушку стрелы — одна в правую ногу, вторая в основание хвоста — заставили хаса дернуться. Он не видел, что защитники каравана уже пали. Неизвестно откуда вынырнувший маг с помощью своего посоха мигом спалил одну половину стражи, а вторую уничтожил, просто развлекаясь. Немногочисленных оставшихся защитников добили лучники, что стреляли с противоположной стороны. Они же и видели, что четверых их товарищей прикончил какой-то зверь и желание захватить его живым, чтобы вдоволь повеселиться, как-то пропало. Лучники начали развлекаться, на спор стреляя в еле шевелящуюся ползущую неведомо куда, ящерицу. Один из них выдернул самого молодого из толпы и повел в сторону раненого.

— Давай. — Махнул он рукой. — Перережь ему горло.

Молодой, подросток, сглотнул. Его лицо побледнело, но он решительно сжал нож и нетвердой походкой пошел к едва ползущему ящеру. Со всех сторон неслись советы.

— Голову ему вверх оттяни!

— Режь быстро, чтобы лезвие не застряло!

— Сначала в шею ткни, а потом уже режь! На всякий случай. — Кричал кто-то.

— Не, пусть ему хвост отрежет! — веселясь, предложил кто-то из бандитов. — И рога тоже!

— У этого нет рогов, глаза разуй!

— Ого, правда! Может это и не хас совсем?

— А кто? Моя бабка? — захохотал другой бандит. — От старости позеленела вся и чешуей покрылась! Ха-ха-ха!!

— Давай, сопляк, прикончи его уже. — Спокойно сказал тот, кто привел парня к раненому. Бандиты позади улюлюкали и смеялись.

Парень наступил ногой на спину ящерицы, из которой торчали три стрелы. Тот затих, понимая, что это не бандит склонился над ним, а госпожа смерть. Хас закрыл глаза, ожидая удара, но парень медлил. Одно дело размахивать мечом в толпе, не понимая, подрезал ты кого или просто так задел. И совсем другое хладнокровно прикончить раненого вот так. Старший над лучниками подбодрил его.

— Давай, парень, не медли. А то он успеет отойти с мир иной и без твоей помощи. — Бандит хмыкнул. — Или ты хочешь присоединиться к нему?

Подросток сжал зубы и решительно наклонился, приставляя лезвие ножа к горлу ящера. Не для того он сбежал из дома, чтобы быть еще и вышибленным из этой банды, в которую его пригласил приятель. Хочешь хорошей жизни, изволь делать так, как говорит старший. И сейчас, на этом самом месте, решается его судьба. Будет он принят или же останется лежать рядом с этим зверем. Он даже не кым, просто зверь, возникла вдруг в голове парня мысль, чего я вообще боюсь? Ведь не горюет же мать, когда рубит голову курице? Так чем я хуже? Парень надавил на нож и провел им по горлу раненого. Тот дернулся и затих, его голова коснулась сухой травы, а тело как-то вдруг обмякло. На лезвие ножа осталась темная, почти черная кровь. Парень встал и посмотрел на лучника.

— Вытри лезвие ножа об его одежду. — Приказал бандит. — Держи оружие в чистоте и оно тебя не подведет.

— Надо отрезать ему башку! — крикнул кто-то. — Повесим как трофей!

— Нет! — громко отрезал подходящий к развлекающимся лучникам главарь. — Быстро уводим повозки с дороги, некогда трупами заниматься. Лесные звери приберут.

— Такой трофей пропадет. — Сокрушенно покачал головой бандит.

— Это не твой трофей, не тебе им и владеть. — Спокойно сказал главарь и тяжелым взглядом осмотрел свою шайку. — Не ты его убил. И не ты. — Ткнул он пальцем в группу ухмыляющихся лучников. — Все вместе. А вот он убил четверых из вас. — Бандит показал на лежащие рядом трупы. — Поэтому он заслужил такую легкую смерть. — Главарь замолчал, после чего рявкнул. — Чего встали?!! Живо за работу!!

Парень, принятый недавно в банду и только что прошедший "посвящение", со всех ног припустил к повозкам, в которых уже шарились его дружки. Оставшихся в живых женщин связали и уже тащили в свое логово под охраной мага. Который гордо топал позади напуганных пленниц, размахивая своим посохом.