Под Моей Рождественской Елкой

- Да, ты так и подумала? Но на самом деле, зима и Рождество были единственным временем года, когда все становилось для меня по-другому. Моя мама... она была сумасшедшей, но она выросла в семье, которая посещала церковь, и поэтому, когда дело доходило до праздников, она всегда находила способ взять себя в руки. Это длилось не особенно долго, но на две или три недели она становилась моей мамой, - я вздохнул. - А затем наступал новый год, и все снова катилось в ад.

Элизабет потянулась вверх, замешкалась и прикоснулась к моей щеке.

- Мне жаль.

Я поймал ее руку и повернул так, чтобы поцеловать ладонь.

- А мне нет. Помнишь, когда мы говорили о том, как важно, чтобы вещи были настоящими? Ну, для меня Рождество и следом за ним зима были единственным настоящим временем года. Каждый год Рождество ощущалось так, будто все возможно, что все может поменяться, что жизнь может быть другой.

Она потянулась на мысочках и поцеловала меня в щеку.

- Ты, Трент Вагонер, более глубокий человек, чем хочешь казаться, - она сузила глаза, когда положила последний кусочек рожка в рот. - Если это только не тактика, чтобы затащить девушку в постель.

- Сладкая, я никогда не использовал никакой тактики, чтобы затащить девушку в постель. Или в грузовик. Или чтоб прижать у стены, - я шагнул к ней поближе, - или в темном проулке на тихой улице.

- Уймись, парень, - захихикала она. - Тебе не нужны эти сладкие разговоры, чтобы попасть в мою постель, но я не собираюсь позволять тебе лапать меня на улицах Хрустальной Бухты.

Я проследил пальцем контур ее лица и губ, чтобы прикоснуться к ним.

- Я не собираюсь лапать тебя здесь, - наклонившись вперед, я поцеловал кончик ее носа. - И я не пытаюсь залезть в твою постель. Не сегодня. Я новый человек, помнишь?

- Хмм. И этому новому мужчине не нравится секс? - она приподняла одну бровь.

- О, ему нравится. Очень нравится. Но он думает, что ему могло бы понравится это еще намного больше с правильной девушкой, чем просто с удобной девушкой.

Ее губы изогнулись в улыбке.

- У тебя есть какие-то мысли по поводу того, кем эта правильная девушка может быть?

- Она может быть ближе, чем я ожидал, - я прижал ее немного сильнее. - Но у меня появилось еще одно новое правило. Никакого секса на первом свидании.

- Ну, тогда нам обоим повезло, потому что это, сегодняшнее… - она указала на меня, потом на себя, - не наше первое свидание. Далеко не первое. Это, кажется, наше… - Она подняла глаза, раздумывая, - пятнадцатое свидание, или типа того.

- Нет. То были дружеские свидания. Сегодня наше первое свидание.

- С чего ты взял?

- Потому что, - я накрыл ее губы своими, но сделал это быстро, - потому что сегодня я впервые поцеловал тебя. Вот почему это наше первое официальное свидание.

- Аха. Я не знала об этом определении, - ее улыбка немного погасла. - А будет ли второе свидание?

- Забавно, что ты упомянула об этом. Я как раз собирался спросить, хотела бы ты провести Рождественский сочельник со мной?

- Подожди... Что? - Рот Элизабет слегка приоткрылся. - Но ты уедешь к этому моменту. Вернешься в Мичиган.

- Правда? Тогда почему я зарезервировал столик на двоих в ресторане отеля Риверсайд на вечер Рождественского сочельника?

- Зарезервировал? Ты не уезжаешь? - восторг в ее голосе послал волну тепла в моё сердце. Маленькая частичка меня боялась, что она не обрадуется тому, что я остаюсь.

- Не до Рождества. Если только ты позволишь провести его с тобой.

В этот раз ее улыбка была невероятно широкой.

Глава 5 Элизабет

Канун Рождества

- Добро пожаловать в отель Риверсайд. Счастливого Рождества! – Эбби Донаван встретила нас у дверей ресторана, что располагался в отеле. Она была одета в темно-зеленое шёлковое платье, которое струилось с плеч мягкими складками, на лице сверкала белоснежная улыбка.

- Счастливого Рождества, – я наклонилась поцеловать её щеку. – Прекрасно выглядишь. Где твой привлекательный жених?

Лицо Эбби стало розовым, но улыбка немного померкла.

- Он был по работе в Миссури весь месяц. Предполагалось, что он приедет домой, ну, сюда, вчера, но он застрял в аэропорту. Это чертова буря, которая прошлась по среднему западу на этой неделе...

- О, Эбби, мне так жаль, – я погладила её предплечья, сочувствуя. – Это же ваше первое Рождество вместе.

- Все в порядке, – подала она плечами. – Я знаю, он хотел бы быть здесь, и только это имеет значение, верно? – она подняла свой взгляд на Трента и подмигнула. – Вы только посмотрите, разве это не продавец ёлок?! Не тот ли это парень, что отшил тебя, Элизабет?

Я засмеялась, когда Трент скользнул рукой вокруг моей талии.

- Я никогда не принимаю «нет» в ответ. И прямо как в Mounties, я всегда получаю своего мужчину. [Имеется в виду фильм 1939 года «Сюзанна с гор», в котором маленькую девочку спасают от индейцев, и она поселяется в доме с местными правоохранителями и становится всеобщей любимицей –прим. переводчика]

- Да, она охомутала меня, – Трент согнулся, хватая воздух, поскольку мой локоть встретился с его животом, – своими нежными и любящими путами.