Под навесом мрака

— Единственная причина, по которой вы торчали тут все это время, заключалась в возможности узнать новости от ребят, отправившихся на разведку. Новости пришли. Пока вы спали, голубь вернулся.

Мужчина засунул руку в карман и достал оттуда листик сложенный пополам. Он аккуратно разложил его и, показав собравшимся, прочитал то, что было написано на бумаге вслух.

— Армия, — Старший для достоверности еще раз показал всем листик. На бумаге чьей-то явно дрожащей рукой было написано одно единственное слово. — Этот листик принес мне мой почтовый голубь, который был у ребят, отправившихся к выезду, — пояснил он.

— Где сам голубь? — спросил Рома.

Старший развернулся и поднял с пола какой-то комок. Эвелина с трудом узнала труп птицы. Тушка была покрыта слизью, перья выпали, а кожа голубя отливала желтизной. Рома медленно покачал головой. Старший развернулся и выкинул труп птицы к стене. Послышался глухой хлопок, с которым тушка голубя ударилось о бетон.

— Я продолжу. Если голубь вернулся с запиской ребят уже можно не ждать. Они мертвы. А это, — он еще раз поднял листик и потряс им в воздухе. — Это говорит о том, что они видели перед смертью. Из написанного в послании я могу сделать вывод, что на северном выезде стоят войска.

Старший сделал паузу ожидая реакции ребят и возможных вопросов. Андрей присвистнул, однако вопрос снова задал Рома.

— Какого черта это значит?

— Это значит, что этот выезд, а скорее всего и все другие выезды из города заблокированы федеральными войсками, — сказал Старший.

— Но зачем? — спросила Эвелина.

— Могу предположить, что они хотят не дать заразе выйти в область.

— Наивные, власти Нигера тоже объявляли о карантине, — Рома говорил явно со злостью.

— Ты прав, я не знаю, как правильно подобрать термин… мутация ли это, вирус ли или нечто другое. Не знаю, каким образом происходит заражение. Но я знаю, что просто так заразу не остановить. Она имеет разные формы, разную направленность, разные периоды разложения, — Старший указал на руку Ромы. — Взять твою руку, она ведь тоже мутирует, ты мутируешь, но почему ты до сих пор не превратился в одну из этих тварей? Почему в порядке я? Правильней было бы расправиться с нами, не находишь? Но ребята этого не делают, мы не знаем, как происходит мутация, как происходит заражение, если оно вообще имеет место. Мы все еще мыслим как люди и мы адекватны, а убивать просто так никто не станет. Среди нас нет животных.

Рома ничего не ответил. Он посмотрел на свою руку, кожа на которой почернела и выступили капилляры. Было видно, как просачивается кровь через потрескавшуюся кожу. Старший заметив его взгляд, поднял большой палец вверх.

— Готов поспорить, что у меня на боку нечто похожее, — он аккуратно вернул руку на рану. — Почему точно также не могут думать люди, которые выжили по ту сторону баррикад, люди в форме? — спросил Старший но этот вопрос он скорее задал себе сам, тут же продолжив. — Они убивают раненных… Зачем? Боятся вируса, потеряли человеческий облик? Или они глупее меня? Я сомневаюсь. И, исходя из этого, я прихожу к выводу, что то, что происходит вокруг, не подчиняется логики, какому бы ни было здравому смыслу. Или напротив…

Эвелина видела, что этот вопрос всерьез мучает Старшего, мужчина с трудом заставил себя переключиться, понимая, что начинает заговариваться и, по сути, озвучивать свои мысли вслух. Он повертел в руках пистолет.

— Как бы то ни было это факт. У выезда стоят военные. Больше нечего ждать. Здесь не безопасно и единственный шанс для вас — выбираться из города. Ростов чистят. Я не удивлюсь, если после город будет сравнен с землей. К сожалению, я не знаю никаких подземных коммуникаций, которые смогли бы вывести нас, минуя военную заставу. Поэтому придется идти по земле и на своих двоих, вы даже не сможем угнать машину и выехать из города, потому что военные заставы ставятся на дороге. Остается один вариант — покинуть город через поля. Это мой вариант я никого ни на что не принуждаю. Кто хочет, может остаться.

Никто не сказал и слова против. Как бы пугающе не звучали слова Старшего, они были правдой и то, что он набросал в форме руководства к дальнейшим действиям, было единственным возможным вариантом. Ребята собравшиеся в центре помещения выглядели один бледнее другого, но каждый понимал, что для того чтобы выжить им придется выбираться отсюда и идти по городу забитому тварями и снующими туда сюда отрядами федералов.

— Забыл сказать, что сейчас зачистки идут по северному району, — добавил мужчина. — Сестрам и тебе Андрей, наверное, знакомы их методы? А другим не хочется портить настроение ненужными рассказами. Но он, — Старший кивнул в сторону Алексея застывшего у стены. — Он говорит, что порвал какую-то леску по пути и пытается списать ее на нас с ребятами. Могу заверить, что мы не ставили ничего подобного в округе. Это может быть ловушка ребята.