Под навесом мрака

– Спасибо, – Эвелина взяла миску и отпила бульон, приятно обжегший губы. По телу растеклось тепло. Она поняла, что давно не испытывала такого наслаждения. – Я задремала.

– Я видел. Сам задремал, как только закрыл глаза. Неудивительно. Я что хотел сказать. Старший собирает собрание, говорит, что хочет сказать нам что-то важное, – сказала Андрей. – Просил разбудить тебя и Веру. Вот кстати ее порция, – он поставил вторую миску рядом со спящей девушкой.

– Спасибо.

– Официант вернулся, – как бы невзначай бросил Андрей.

Эвелина приподняла бровь.

– В смысле?

Андрей указала на самый дальний угол помещения, где на корточках, дрожа всем телом, сидел Алексей. Похоже, парень наделал в штаны, оказавшись один на один с туманом или же с тварями которые запросто могли выскочить из него. На вид он казался целым и невредимым. Но доверять этому человеку после того, что произошло, не стоило. Андрей еще с минуту сидел рядом с Эвелиной, а потом поднялся и, переминаясь с ноги на ногу, сказал.

– Он несет какой-то бред, сказал, что зацепил какую-то сигналку и нам всем крышка, – Андрей махнул рукой. – Ладно я пойду, вы тоже подтягивайтесь. Старший сказал, что мы больше не будем ждать тех ребят, которые ходили на разведку.

Мужчина развернулся и зашагал в центр помещения, где их ждал Старший. Эвелина не стала тянуть, допила бульон и потрясла за плечо сестру.

– Вера вставай.

Девушка спросони потянулась за ножом, спрятанным за поясом, но Эвелина остановила руку сестры.

– Это я дуреха, просыпайся, Старший будет говорить.

Сонная Вера с трудом открыла глаза и уставилась на сестру. Эвелина вручила ей миску с супом и заботливо поправила волосы. Сейчас Вера как никогда выглядела беззащитной и беспомощной. Эвелина поднялась на ноги и двинулась к центру помещения, туда, где горел свет, и где собрались ребята за исключением Алексея и Веры, которая должна была подойти с минуты на минуту. Девчонка с ее любопытством не могла пропустить речь Старшего.

Увидев, что ребята собрались, Старший прокашлялся.

– Единственная причина, по которой вы торчали тут все это время, заключалась в возможности узнать новости от ребят, отправившихся на разведку. Новости пришли. Пока вы спали, голубь вернулся.

Мужчина засунул руку в карман и достал оттуда листик сложенный пополам. Он аккуратно разложил его и, показав собравшимся, прочитал то, что было написано на бумаге вслух.

– Армия, – Старший для достоверности еще раз показал всем листик. На бумаге чьей-то явно дрожащей рукой было написано одно единственное слово. – Этот листик принес мне мой почтовый голубь, который был у ребят, отправившихся к выезду, – пояснил он.

– Где сам голубь? – спросил Рома.

Старший развернулся и поднял с пола какой-то комок. Эвелина с трудом узнала труп птицы. Тушка была покрыта слизью, перья выпали, а кожа голубя отливала желтизной. Рома медленно покачал головой. Старший развернулся и выкинул труп птицы к стене. Послышался глухой хлопок, с которым тушка голубя ударилось о бетон.

– Я продолжу. Если голубь вернулся с запиской ребят уже можно не ждать. Они мертвы. А это, – он еще раз поднял листик и потряс им в воздухе. – Это говорит о том, что они видели перед смертью. Из написанного в послании я могу сделать вывод, что на северном выезде стоят войска.

Старший сделал паузу ожидая реакции ребят и возможных вопросов. Андрей присвистнул, однако вопрос снова задал Рома.

– Какого черта это значит?

– Это значит, что этот выезд, а скорее всего и все другие выезды из города заблокированы федеральными войсками, – сказал Старший.

– Но зачем? – спросила Эвелина.

– Могу предположить, что они хотят не дать заразе выйти в область.

– Наивные, власти Нигера тоже объявляли о карантине, – Рома говорил явно со злостью.

– Ты прав, я не знаю, как правильно подобрать термин… мутация ли это, вирус ли или нечто другое. Не знаю, каким образом происходит заражение. Но я знаю, что просто так заразу не остановить. Она имеет разные формы, разную направленность, разные периоды разложения, – Старший указал на руку Ромы. – Взять твою руку, она ведь тоже мутирует, ты мутируешь, но почему ты до сих пор не превратился в одну из этих тварей? Почему в порядке я? Правильней было бы расправиться с нами, не находишь? Но ребята этого не делают, мы не знаем, как происходит мутация, как происходит заражение, если оно вообще имеет место. Мы все еще мыслим как люди и мы адекватны, а убивать просто так никто не станет. Среди нас нет животных.

Рома ничего не ответил. Он посмотрел на свою руку, кожа на которой почернела и выступили капилляры. Было видно, как просачивается кровь через потрескавшуюся кожу. Старший заметив его взгляд, поднял большой палец вверх.