Под небом голубым

8. С тех пор, как только наступало Время Врат, человек приходил к ним, чтобы открыть величественные створки. Вне всякого сомнения, город справлялся с этой задачей и до него, а следовательно, не испытывал необходимости в том, чтобы именно человек делал это. Но выбирать не приходилось.

ГОРОД. БИБЛИОТЕКА.

8. Если ты видел один город, ты видел все города. Разница заключается лишь в точке зрения.

Глава вторая

ЧЕЛОВЕК. СЕЙЧАС.

1. Он совершил все, как должно, и теперь стоял, глядя на равнину. Та же самая гулкая безжизненная равнина. Если она и претерпела какие-либо изменения, заметить это было невозможно. Так не замечаешь, как постепенно стареют и дряхлеют близкие тебе люди. Человек покачал головой - то ли горестно, то ли растерянно - и сделал шаг к Вратам. Потом еще один. И еще. С каждым движением в тело его вселялась такая знакомая и такая ненавистная вялость, руки и ноги не желали подчиняться приказаниям сознания, - да и само сознание одолевала вязкая сонливость. И тем не менее человек заставлял себя двигаться. Это частично возвращало самоуважение. Сегодня, похоже, ему предстояло установить рекорд. Десять шагов - он сделал уже десять шагов! Покачиваясь (хотя ветра не было, даже легчайшего сквознячка), человек стоял на плотной песчаной поверхности равнины. "/Да ладно, старина, ты ведь не сделаешь этого на самом деле? Ты же не хочешь сказать, что собираешься плюнуть на все и дать отсюда деру? Конечно, это твое право: уйти, когда пожелаешь, - просто подумай о том, что ждет тебя за ближайшей складкой дурацкого песчаного платья. И что - за дальней/ Я не могу больше оставаться здесь! Я слишком долго служил живой игрушкой и не хочу, чтобы это продолжалось дальше! В конце концов, откуда-то же они приходят, все эти... Обитатели. /Ну, ты тоже.../ ... Значит, я смогу отыскать то место, откуда они являются... /Не уверен, что оно тебе понравится, это место/ Я уверен, что мне не нравится это место. Этот город. И к тому же..." За спиной раздался еле слышный звук. Даже не звук, одна лишь тень звука. В окружающей тишине он все равно оставался очень слабым. Но человек его узнал. Так скрипит плохо смаханная дверь, готовая захлопнуться у вас за спиной. Развернувшись, он побежал к Вратам, втаптывая в песок собственные следы, которые вели наружу.

2. Человек бежал долго, очень долго. Поначалу (чего уж скрывать) им руководил страх, панический ужас от одной только мысли, что Врата захлопнутся и он останется снаружи. Обманывать себя можно лишь до тех пор, пока за дело не берется жизнь. Потом страх прошел, и человек бежал уже от позора и презрения к самому себе. Впрочем, в конце концов он сообразил, что от подобных вещей не сбежать. Он остановился и некоторое время не двигался; только вздымалась и опадала широкая грудь да дергался остроугольный кадык. Отдышавшись, человек привел в порядок и свои чувства. Он научился этому за последнее время: научился забывать порой о таких вещах как собственное достоинство и самоуважение. Не часто, но иногда. Если бы его укорили этим, он бы лишь пожал плечами и сообщил, что жив. Человеку подобное казалось достаточно ценным, чтобы позабыть кое о чем на время. К тому же, это поступал он так, как приходилось поступать, но думать-то мог что угодно. Просто иногда обстоятельства... Человек иронически хмыкнул в темноту, потешаясь над собственными мыслишками. "Ладно, купил индульгенцию у собственной совести и будет. Теперь - домой".