Под ногами Земля (Сборник фантастики)

Несколько раз, набравшись смелости, Марий Феоктистович подходил к дверям проектных институтов и конструкторских бюро, объявлявших по радио о вакантных должностях, но неизменно горькое сознание своей неполноценности заставляло его в решительный момент поворачивать назад.

Однажды, слоняясь без дела, он увидел перед собой круглое здание цирка.

"Вы не в цирке, Стригайло!" В его памяти вновь возникло все пережитое на собрании.

"Вы не в цирке, Стригайло! Поберегите свои сказки для дурачков!"

Усмехнувшись, Марий Феоктистович решительно толкнул дверь служебного входа.

В скупо освещенном коридоре пахло конским навозом и духами.

- Простите, - обратился Стригайло к атлетического вида мужчине в тренировочном костюме, - я бы хотел...

- О, это вы! - сказал атлет. - Имейте в виду, что, если все недоделки к субботе не устранят, я буду вынужден жаловаться!

- Очевидно, это недоразумение. Я...

- Ах, к чему эти оправдания! - Собеседник Стригайло махнул рукой и зашагал дальше.

- Послушайте. - Сделав огромный шаг, Стригайло тронул его за рукав. - Я насчет работы. Кто у вас ведает набором артистов?

- По путевке?

- Н-н-нет.

- Какой жанр?

- Пожалуй, комический, - неуверенно сказал Стригайло.

- Попробуйте поговорить с Пешно. Рафаил Цезаревич Пешно, вторая дверь налево.

Стригайло просунул голову в полуоткрытую дверь.

- Разрешите, Рафаэль Цезаревич?

- Меня зовут Рафаил, - недовольно поморщился маленький человечек с огненно-рыжей копной волос. - Рафаэль - это обезьяна у Петруччио, а мое имя Ра-фа-ил. Ощущаете разницу?

- Ощущаю. Простите, Рафаил Цезаревич.

- Ничего, многие поначалу путают. Слушаю вас.

- Я бы хотел узнать насчет работы, - робко сказал Марий Феоктистович.

- Что вы можете делать?

- Удлиняться.

- В каком смысле удлиняться?

- В прямом.

- В прямом? - Пешно задумался. - Ну что ж, пойдем посмотрим, как вы удлиняетесь в прямом смысле.

В это время распахнулась дверь и в комнату, прихрамывая, вошла высокая женщина со стандартным профилем богини. На плече у нее сидела старая, похожая на Альберта Эйнштейна сорока.

- Здравствуй, Рафик! - сказала небожительница. - У тебя есть чем приколотить каблук?

- Рррафик! - насмешливо фыркнула сорока. - Прриколотить!

Каварррдак, - доверительно добавила она, взглянув на Стригайло умными влажными глазами, - форррменный каварррдак!

- Подожди, я сейчас приду, - сказал Пешно. Сорока взмахнула крыльями и перелетела на шкаф.

- Крррасота!

На арене известный комик отрабатывал падения с ударом головой о барьер.

На его затылке был укреплен микрофон, и гулкие хлопки разносились динамиком по пустому помещению.

- Ну? - сказал Пешно.

Стригайло вытянул руки и ухватился за трапецию, висящую под куполом.

Рыжеволосый, прищурив один глаз, поглядел вверх.

- Так, теперь подтянитесь.

- Капитан, капитан, подтянитесь! - продел комик. - А что, Рафа, такая подача с ковра работает, а?

Пешно молча кивнул головой.

Однако подтянуться "капитану" не удалось. Руки растягивались, как резиновые.

Комик, разочарованно крякнув, снова начал тяпать головой о барьер.

- Да... - Рафаил Цезаревич пожевал губами. - А номер у вас отработан?

- Нет, но я думал...

Из-за кулис выскочила маленькая белая собачка и, тявкнув несколько раз на Стригайло, умчалась обратно.

Пешно размышлял, запустив пальцы в шевелюру.

Откуда-то издалека донесся торжествующий рев осла.

Ярким светом вспыхнул купол цирка. Взволнованно запела фанфара.

- Идея! - В глазах Пешно горел огонь вдохновения. - Мы на вас наденем фрак и цилиндр. Рука империализма. А в финале народы полуколониальных и зависимых стран отрубают эту руку и под марш проносят по арене.

- Как отрубают? - упавшим голосом спросил Стригайло.

- Очень просто. Топорами или этими, как их... томагавками. Такой вариант проходит наверняка, а голый техницизм репертуарная комиссия нам не пропустит.

- Но дело в том... что она у меня не отрубается. Она... в общем...

живая.

- Совсем не отрубается?

- Совсем.

- Так что вы предлагаете?

- Видите ли... я думал... может быть, подавать снизу гимнастам разные принадлежности. Это наверное... будет работать.

- Цирковое представление, - произнес лекторским голосом Пешно, - должно воспитывать зрителя, а не играть на нездоровом любопытстве к физическим изъянам. К сожалению, я не могу больше тратить на вас время, Меня ждут. До свидания.

- Ну что ж, до свидания, - вздохнул Стригайло.

Стоя на мосту, он вглядывался в мутные, лениво текущие воды Фонтанки.

Внезапно у него возникло желание...

Дочитав до этого места, иной не в меру ретивый критик отложит книгу и начнет накачивать чернила в поршневую авторучку.

"Да, - скажет он, - ни для кого не секрет, что у нас еще бытуют отрицательные явления, поскольку они являются результатом пережитков в сознании людей. Но разве, наряду с выдуманным автором "Хипхоппроектом", нет замечательных коллективов, действительно создающих новую технику? Как же автор сумел их просмотреть?! Сатира сатирой, но где положительный герой?