Под новым небом, или На углях астероида

– С Куртом, Луизой? Что с ними? Они погибли?

– Они живы и, надеюсь, в безопасности.

– Нам сообщили, что всю семью Винтерманов перестреляли. И весь остальной Грюненсдорф – тоже.

– Это неправда. Я лично присутствовал при переправе через Драву и тех и других. А несколько дней спустя они уже были на нашем корабле.

– На корабле?! Вы не обманываете меня? Всё-таки они живы?

– Уверен – живы все без исключения. На шхуне я видел Эгона и кого-то ещё из ваших. У реки, возле стоянки корабля, был бой, но ни одной могилы беженцев я не обнаружил. Там только захоронение коммандос.

Лицо Илоны осветилось вспышкой безудержной радости. Забыв о своей и его наготе, она порывисто шагнула к нему, обвила руками и почти сразу же отшатнулась.

– Простите, – вспыхнув, прошептала она. – Я с ума сошла от радости. А как вы здесь очутились?

– Меня привело к Грюненсдорфу стечение обстоятельств.

– Но для чего-то вы пришли сюда, на реку, в такую рань?

– Я пришёл предложить вам оставить коммандос и уйти вместе со мной.

– Уйти вместе с вами – но куда?

– Белый свет велик. Зачем вам батрачить на этих, из Гросхауза, когда можно свободно работать только на себя.

– Вы так считаете?

– Да.

– Ну так пойдёмте. Я готова. Пропади пропадом эти сети! – Илона шагнула к берегу. – Сейчас я только оденусь.

– Нет, надо подождать.

– Подождать? Зачем?

– Неужели вы хотите уйти одна? А как же ваши подруги? Вы, наверное, слышали их разговор. Они только и мечтают, чтобы подальше убраться от коммандос.

– Всё верно. Сейчас я им скажу.

– Нет, скажете, но немного позже. Им всем можно доверять?

– Да, всем, никто не выдаст.

Охотник и рыбачка стояли в воде, не замечая, как она холодна. Игорь взял женщину за кисть, и она положила на его ладонь вторую свою руку. Его приводил в изумление её тихий голос, такой незлобивый, наводящий на мысли о ранимости этой натуры.

– Чем вы будете заниматься, когда закончите с сетями?

– Позавтракаем – и сразу в лес за орехами.

– Все шесть?

– Да.

– А женщины из Гросхауза?

– Они только обихаживают своих муженьков: готовят еду, стирают и выполняют другую домашнюю работу. И ещё с некоторых пор, бывает, участвуют в военных учениях вместе с мужьями.

– Пусть обихаживают и пусть участвуют. А мы с вами встретимся в лесу и переговорим с остальными рыбачками. Договорились?

– Да, конечно. – Илона не отпускала его руку. – Вы ещё побудете с нами?

– Нет, сейчас мне надо уйти.

– Прямо сейчас, немедленно?

– Прежде я помогу вам достать всю рыбу.

Пробравшись по воде к берегу, Игорь вернулся с кузовом и отдал его молодой женщине, после чего принялся поднимать сеть и высвобождать рыбу из ячеек. Когда всё было закончено, Илона воскликнула:

– Ой, как быстро, я даже замёрзнуть не успела!

– Ну и прекрасно, – ответил Игорь. – А теперь давайте на берег.

На берегу они переложили рыбу из кузова в корзину.

Туман ещё рассеялся, и в отдалении стали видны расплывчатые, увеличенные белёсой мглой силуэты рыбачек, продолжавших выбирать добычу из сетей. Чтобы остаться незамеченными, Игорь и Илона зашли за большое дерево и оделись за ним.

– Я вас не отбил от работы, может, в реке ещё есть снасти? – спросил Игорь, кивая на рыбу.

– Моих снастей больше нет, и я свою норму выполнила.

– Но вы могли бы вообще её не выполнять.

– Могла бы. Но я не хочу сидеть на шее своих подруг.

– Понятно, – Игорь хотел добавить, мол, рад был с вами познакомиться, но вспомнил, что даже не назвал своего имени. – Кстати, меня зовут Игорь. А вас – Илона. Ведь я не ошибаюсь?

– Да, Илона.

– Какое красивое имя, просто волшебное. Ну я пошёл. Как и договорились, встретимся в лесу.

– Вы уже уходите?

– Надо идти. Смотрите, ветерок потянул, от тумана одна дымка осталась, а я не хочу, чтобы сейчас меня ещё кто-то видел.

– И правда, только дымка. Я вас провожу немного, пока там рыбачат. Надо будет – они меня позовут.

Оставив корзину с рыбой, Илона прошла с ним в лес. Когда Игорь остановился, она взяла его руку, и он почувствовал, что женщина сильно волнуется.

– Вы знаете, я так волнуюсь, – сказала Илона, едва выговаривая слова. – Я боюсь, что ваше появление – это лишь несбыточное видение. Вот вы уйдёте, и всё останется по-прежнему, снова потянется нескончаемая череда дней рядом с нелюбимыми людьми, которые своими словами и делами ничего, кроме ещё большего отчуждения, не вызывают. То, о чём вы говорили, слишком хорошо, чтобы стать явью.

– Но я говорил только о побеге.

– Которая сулит свободу, а одна лишь надежда на это окрыляет и придаёт силы.

– Илона, где ты?! – донеслось с берега. – Где ты, нам пора идти! У тебя всё нормально?

– Вы слышите? – сказал Игорь, отнимая у неё свою руку.

– Подождите, ещё чуть-чуть. Вы знаете, взгляд ваших глаз… Он такой… добрый, такой человечный. Он словно напоил меня чем-то божественным, отчего хочется петь. Ах, если бы я могла уйти с вами прямо сейчас!

– Идите, Илона, вас зовут. И ничего им пока не говорите.

– Я ничего не скажу.

– И ведите себя так, будто нашей встречи не было.

– Да-да, обязательно.

* * *