Под палящим солнцем

Кара общины настигла его моментально. Весь город собрался на публичную порку, где униженный Нэйтан стоял перед шестьюдесятью пятью парами осуждающих глаз и читал по бумажке извинения. Он нервничал, и речь показалась нелепой и пустой даже ему самому. Он пытался объяснить, под каким находился давлением из-за борьбы за опеку над сыном сына. Это было не оправдание. Будь ты хоть сам в огне, будь ты при последнем издыхании, все равно ты обязан прийти на помощь. В целом мире не существовало ни единой причины, способной оправдать его поступок. Если что-то это и доказывало, то как раз то, что сомнения Джеки по поводу его участия в воспитании Ксандера были оправданы. Ее адвокаты позже завладеют записью речи Нэйтана и будут использовать ее против него же.

Джеки и сама взяла на себя труд сочинить электронное письмо – эмоции по этому поводу у Нэйтана не отбушевали и по сей день, – которое его мать зачитывала дрожащим голосом перед всеми на собрании и которое подробнейшим образом описывало невосполнимый урон, нанесенный семье преступлением Нэйтана. Письмо было воспринято на удивление благосклонно. Нэйтан заметил, что даже Баб сочувственно покивал в ряде мест.

Высказывалось даже мнение, что сержант Маккенна обязан арестовать Нэйтана за покушение на убийство, но все это, слава богу, все-таки сошло на нет. Зато все жители как один дружно повернулись к Нэйтану спиной и сомкнули шеренгу. Словно раковая опухоль, он был удален из общества, и оно восстанавливалось после эксцесса.

Он был предан анафеме во всех публичных заведениях города. Почта и заправка с большим скрипом все же согласились его обслуживать – после того, как сержант Маккенна им приказал, – но зрительного контакта Нэйтана здесь тоже не удостаивали. Очень скоро разговоры дошли и до людей на его ферме, и они поувольнялись один за другим. Нэйтану приходилось платить все больше все менее квалифицированным работникам, и все равно никому не получалось найти замену. Он не мог больше справляться с таким поголовьем в одиночку, поэтому пришлось ужиматься. Погонщики, с которыми он всегда работал, не отвечали на его звонки, и в конце концов сознались, что им пригрозили бойкотом, если они и дальше будут иметь с ним дела. Не то чтобы они сами хотели. Что за подонок оставляет человека умирать? Ему приходилось искать людей все дальше и платить все больше, получая все меньше.

Однажды утром, через несколько месяцев после того происшествия, Нэйтан проснулся от странной тишины вокруг. Он лежал, чувствуя нарастающую тревогу и ничего не понимая, как вдруг его осенило. Он был абсолютно один. Без рабочих. С непрерывно молчащей рацией. Нэйтан уставился в потолок. На долгие часы езды на машине во всех направлениях не было ни души. Он был целиком и полностью предоставлен сам себе.

Чтобы не смотреть на могилу, Ксандер начал копаться в бардачке Кэмерона. Оба копа его уже проверяли, но Нэйтан сам так его и не открыл. Там, похоже, царили порядок и практичность. Как и на всей собственности под энергичным руководством Кэма, подумал Нэйтан не без ноты горечи.

– Нашел что-нибудь интересное?

– Да нет, – Ксандер покачал головой. – Но похоже он и правда собирался к ретранслятору. Здесь инструкции по ремонту.

– Да? – Нэйтан потянулся к руководству. Он покрутил его в руках. – Может, взял просто для виду? Чтобы никто не знал, куда он едет на самом деле?

– Может, – ответил Ксандер. – Но здесь много всего. Куча распечаток и список инструментов, которые он взял, с отметками.

Нэйтан нахмурился.

– Может, передумал уже по дороге?

Ксандер молча пожал плечами, глядя вперед на Гарри и Баба.

Нэйтан пытался дозвониться Ильзе. Он долго откладывал, боясь того, что она уже могла про него услышать, и не в состоянии сообразить, что же он должен ей сказать. Не верь самому плохому, быть может. Но с чего бы? Ведь это правда.

Он даже высматривал ее на том чудовищном общем собрании, и почувствовал небывалое облегчение, но вместе с тем и странное разочарование, когда ее там не оказалось. Не одна неделя ушла, пока он набирался храбрости позвонить в паб в обычную ее смену в выходные. Трубку взял управляющий. Он узнал голос Нэйтана и сообщил, что если он услышит этот голос еще хотя бы раз или, тем более, увидит его самого, то на подмогу позовет вовсе не полицию, если он понимает намек.

Нэйтан понимал, но все же приехал в город и в следующие выходные, и в те, что были после них. Он пытался определить, за какой из дверей жилого блока живет Ильза, и подсунул под нее записку. Он так и не узнал, попала ли она в нужные руки. Если и да, ответа он не получил. Он сидел в машине в тени, в стороне от дороги, глядя издалека на огни паба. Не в состоянии зайти, не в силах уехать.