Под палящим солнцем

– Ну так вставать надо раньше. С Рождеством.

– И тебя, – Ксандер, кажется слегка оттаял со вчерашнего дня. – Твой глаз – тоже жуть.

– Да не, все нормально. Видел бы ты другого парня.

– Я и видел, вчера вечером. Баб был в полном порядке, – Ксандер смотрел на Нэйтана с каким-то изумленным выражением лица. – Что все-таки с тобой такое?

– В смысле?

– Даже не знаю. Ты выглядишь… счастливее, что ли.

– А. Ну. Сегодня же Рождество?

– Ну да. Наверно.

– Давай шевелись. Девчонки уже вовсю открывают подарки.

Ксандер приподнялся и сел, прижав спиной подушку.

– То есть мы и правда это делаем? Празднуем Рождество, как ни в чем не бывало?

– Парень, они же просто дети. В таком возрасте ты тоже радовался.

Нэйтан направился к двери.

– Собирайся и подтягивайся.

– Пап… – Ксандер набрал в легкие воздуха. – Я не думаю, что Софи повредила руку, когда каталась.

Нэйтан сел обратно.

– Я вчера с ней разговаривал, и когда об этом упомянул, казалось, будто она… ничего такого не помнит. А потом у нее вдруг был такой вид, словно она проболталась.

«Похороны прорвали плотину», – думал Нэйтан. Теперь, когда Кэм спокойно лежал в земле, все, казалось, почувствовали возможность произнести вслух то, чего не могли, когда он маячил за спиной. Нэйтан посмотрел на своего сына. Он практически во всем уже был взрослым. Точно уже не ребенок. В этом доме за все эти годы и так накопилось слишком много тайн.

– Это Кэмерон, – сказал Нэйтан. – Ильза мне вчера рассказала.

Ксандер не отвечал очень долго.

– Софи ведь просто ребенок, – проговорил он наконец. – Как он мог?

– Не знаю, парень, не знаю.

– Думаешь, его мучили угрызения совести?

– Надеюсь.

– Может, он поэтому и ушел от своей машины?

– Может быть.

– А девочки в порядке?

Нэйтан слышал голоса в другом конце коридора и подумал о Кэмероне, там, снаружи, в земле.

– Думаю, да, сейчас по крайней мере. Так почему бы тебе к ним не присоединиться?

Он встал.

– Пап…?

– Да.

– Прости меня за эти пару дней, – Ксандер мял одело между пальцами, как он делал, когда был маленьким. – Я просто волновался за тебя.

– Я знаю. И ты прости, – ответил Нэйтан. – И, слушай, ты был прав. Я договорился со Стивом. И я подумаю – серьезно подумаю – о кое-каких изменениях. Не могу обещать, что уеду отсюда…

Ксандер выглядел разочарованным, но Нэйтан не хотел кривить душой. Это была правда. Он просто не мог уехать – по целому ряду причин. Финансовых. Бытовых. В конце концов, потому, что иногда, на самом деле часто, он чувствовал связь с этими местами, и это ему нравилось. Было что-то захватывающее в жестокой огненной жаре, в медленно дрейфующих по равнине стадах, и изменчивой пыльной дымке на горизонте. И только тогда он чувствовал что-то, приближенно похожее на счастье. Если Ксандер сам этого не ощущал, а Нэйтан знал, что не каждый мог, то он не в силах ему объяснить. Суровый и бескомпромиссный, все же это был его дом.

– Но все наладится, обещаю. – Нэйтан потянулся и обнял своего парнишку. Ксандер тоже его обнял. – Ты можешь мне верить.

– Да. Я знаю. – Нэйтан отпустил его и оставил собираться. В коридоре все еще слышались разговоры из гостиной. Уютные звуки. Он направился туда, но остановился, увидев телефон. Нэйт оглянулся на комнату Ксандера и, не давая себе возможности задуматься, подошел и набрал номер. Много времени прошло, и он не вспомнил его с первого раза. Он попробовал еще.

– Алло? – прозвучал знакомый голос чужого человека.

– Джеки? Это Нэйтан.

Наступило неловкое молчание, потом:

– Что-то с Ксандером?

– Нет, с ним порядок, – он услышал, как она с облегчением выдохнула. – Я хотел поговорить с тобой, если честно.

– О, – следующая пауза, – ладно, – звучало удивленно, но далеко не так враждебно, как он помнил. Совсем не так, как в ее имейлах и в словах адвокатов.

– Слушай, Джеки, я хотел попросить прощения за то, что оставил тогда твоего отца. Что бы там ни происходило между нами, я поступил ужасно и, если бы я только мог вернуться назад и все исправить, я бы это сделал.

– О, – более длинная пауза, – спасибо.

– И прости, что я не был тем, кого ты хотела, для себя и для Ксандера.

В этот раз он уже заранее ждал паузы.

– Ты всегда давал Ксандеру все, что нужно, – сказала наконец Джеки. Он слышал, как она вздохнула. – Прости, Нэйтан, но я должна спросить: у тебя, что, рак кожи? Пришли плохие результаты?

– Что? Нет.

– Тогда почему вдруг это все?

– Я просто… – он помолчал. – Я просто осознал, что пора.