Под песками (СИ)

Огромное желтое солнце встает над горизонтом, освещая окрестности. Отряд из восьми путешественников ночью покинул пределы Мель-Анолара и сейчас направляется в центр материка. Услим, как малсарх, отлично знает тропы, на которых можно скрыться от нежелательного внимания. Только на первый взгляд может показаться, что в пустыне негде прятаться. На самом деле пустыня является одним из немногих мест, где велик риск пропасть навсегда без каких-либо следов.

Купленные вчера верблюды в одном темпе идут друг за другом, а жаркий утренний ветер тут же стирает следы. Гнисир вместе с Услимом смогли покинуть Старый Город и Мель-Анолар незамеченными и постоянно видели следы тревоги. Нападение на штаб алийя грарат является серьезным делом, но слава местных убийц сыграла против них. Никто из посвященных в тайны города просто не мог сразу поверить, что двое неизвестных нападавших смогли проникнуть в тайное место и перебить почти весь основной состав организации.

Ирай видит, как Услим вертит головой из стороны в сторону, замечая какие-то детали, которые знает только он. Изредка можно заметить внимательный взор малсарха на себе, и Ирай догадывается, в чем причина. Ночью пришлось использовать средство, которое не применял с момент ухода с Арреля.

«Погружение в бурлящий океан» может воплотить мысленный мир каждого разумного существа. И если рядом с вами окажется душелишенный, который за долгую жизнь убил множество людей, да еще и насквозь пропитался силой Хаоса, то это зрелище вы запомните до конца жизни. Это не является навыком боевого безумия, когда берсерки уничтожают всё вокруг, до чего дотянутся. Просто таков внутренний мир, с которым Гнисир ничего поделать не может, лишь поддерживать маску мудрого спутника, чтобы никого не пугать.

— Так вы что, все же натравили на себя местного халифа? — веселится Клайв, вальяжно рассевшись в седле. — Чем больше я на тебя смотрю, тем чаще восхищаюсь.

— В ордене такой свободы нет? — Ирай поддерживает разговор.

— Конечно. В ордене требуют соблюдения субординации. Как командир сказал, так и должен делать. Порядок и дисциплина превыше всего, тьфу.

— Но ты ведь можешь уйти из ордена без последствий.

— Формально — да. Но и за это придется заплатить, — загадочно отвечает беловолосый человек, смотря вдаль через щелочку платка на голове.

Ирай до сих пор не знает всех возможностей Клайва, кроме тех, что он показал в бою против культиста, использовавшего магию Крови. Постоянное наблюдение лишь подтверждает тот факт, что Клайв тоже не тот, за кого себя выдает, это Ирай уже не раз замечал в прошлом. Но простое наблюдение не поможет раскрыть тайны человека, нужны подходящие события, во время которых он будет действовать так или иначе. Пока что Клайв практически никак не вмешивается в управление экспедицией, делая вид, что ленив до невозможности.

Тем временем начинает припекать, и к этому всем придется привыкать. В пустыне днем очень жарко, а ночью может быть ощутимо холодно. Находить тень проблематично, крупные оазисы можно пересчитать по пальцам двух рук, а в Красной и Черной пустынях их вообще нет, если верить словам Услима.

— Красная пустыня названа так из-за красного камня. Там не так много песка, под ногами только камень цвета крови, — малсарх отвечает на вопрос Кэйлы. Принцесса Моунцвеля сидит, поджав под себя ноги, чтобы не касаться верблюда. Но даже если касание случайно произойдет, то Ирай уверен, что успеет подавить проклятье до того, как начнется трансформация.

Услим однозначно обратил внимание на странное поведение Кэйлы, которая словно избегает прикосновений, но ничего не спросил. Точно так же молчал, смотря на Гримуары, которые не скрывают свою природу. Проводнику по мнению Ирая глубоко плевать на чужие тайны, ему важна только пустыня, помощь народу и Вечность, что наблюдает из другого Домена.

— А Черная из-за черного песка, — утверждает Кэйла, помнящая рассказы Ирая.

— Да. Самая загадочная из всех пустынь. Занимает наименьшую площадь, но зато в самом центре Ак-Треноса, из-за чего добраться до туда будет нелегко. Никто не знает, почему песок приобрел черный цвет, — рассказывает Услим. — Говорят, там ветер говорит на языке магии.

— Говорят? Вы сами до туда не доходили? — на лице Кэйлы удивление.

— Нет, никогда не было такой необходимости, а вы первые, кто попросил до туда довести. Многое там и мне будет в новинку, но я уверен, что быстро адаптируюсь. Я един с пустыней, читаю знаки и слышу голоса песчаных духов.

— Кстати о них, — встрепенулась девушка. — А правда, что их можно приманить кровью, а отогнать козьим молоком?

Услим удивленно смотрит на принцессу, а потом говорит:

— Эм, это правда лишь отчасти. Кровь действительно может приманить духов, но может и не приманить. Прогнать же их без боя не удастся. Я слышал о существовании навыка, который позволяет управлять песчаными духами, и для него нужна «жидкость жизни». Но под этим термином могут скрываться разные вещи. Кровь подходит, как и молоко или просто вода. Всё это так или иначе дарует жизнь. Сам я этим навыком не владею.