Под песками (СИ)

— Ничего страшного, буду просто разведчиком. Сигналы все помнят?

Группа кивает, так что Ирай заставляет ездовое животное ускориться, и отряд постепенно остается позади, но сейчас наездник движется таким образом, чтобы поддерживать визуальный контакт. В Красной пустыне почти нет перепадов высот и песчаных барханов, так что на плоской равнине можно следить друг за другом на большом расстоянии.

Минуты превращаются в часы, и ничего необычного не происходит, кроме того, что становится темнее. Периодически приходится оборачиваться, находя взглядом основную группу, но в очередной раз этого не удается сделать. Ирай даже привстает, но не видит никого.

«Возможно, сильно оторвался», — думает Гнисир о том, что можно просто немного подождать, пока остальные чуть нагонят, но в этом месте не стоит рассчитывать на предположения, лучше сразу проверить.

— Амелла, можешь узнать, где они находятся?

Лиса, которая до этого сидела на сумках за спиной, поднимает голову и смотрит назад, а потом переводит взгляд на то, что находится впереди, и спрыгивает на землю. До того, как лапы коснулись каменистой почвы, произошла трансформация, и приземлилась уже красноволосая девушка.

— Они не отстали, а перегнали тебя. Сейчас находятся в нескольких километрах впереди.

— Быть не может, — хмурится Ирай, который постоянно держит в уме маршрут движений и не уходит в себя. Они просто не могли так обогнать его, оставшись незамеченными.

— Я тоже не понимаю, как это произошло. Возможно, идея разделиться действительно была не самой удачной. Давай догоним их.

— Запрыгивай, — Гнисир подает руку и помогает оказаться в седле перед собой. При этом Гримуар Разума не стал возвращаться в звериный облик, а просто прижался к груди. Верблюд продолжает движение вперед, после чего из красных сумерек появляется кое-что неожиданное, а именно поселение из красного камня, которого издалека не было видно.

Ирай осторожно въезжает на главную улицу и присматривается к следам. Кажется, здесь очень много лет никого не было. Амелла теперь тоже с интересом оглядывается и указывает рукой в сторону.

— Смотри, там.

Ирай поворачивает голову и видит старинный колодец, рядом с которым стоит темная фигура. Это однозначно человек в темной накидке, стоящий к ним спиной. Не похож ни на кого из оставшегося отряда, значит, может быть врагом. Встретить кого-то в Красной пустыне по рассказам Услима — очень плохое предзнаменование.

Амелла спрыгивает на землю, а Гнисир следом. Рука сжимает рукоять кинжала, а с губ готово сорваться имя навыка Языковой Системы, если незнакомец вдруг нападет. Услим также говорил, что атаковать первым в пустыне тоже не стоит, если ты не уверен абсолютно, что перед тобой враг.

— Здравствуйте, — произносит Ирай, и звук голоса кажется каким-то чужеродным, но отлично расходится в тишине по деревне.

Человек поднимает голову, но не спешит оборачиваться, однако, разводит загорелые руки, показывая, что ничем не вооружен.

Квест «Война за наследие Вечного Королевства» начат.

В данной войне вы являетесь законным наследником через легенду про Ак-Сидаба, последнего человека, принятого пустыней. Вашими противниками являются еретики Вечного Королевства, не желающие гармонии земли, воды и неба.

— Мастер Энедер, это снова вы? — предполагает Ирай, хотя цвет кожи рук не похож. Сейчас кто-то снова пытается втащить в эти нелепые игры, даже не спрашивая согласия.

— Ирай, это не человек, — глухо произносит Мудрая Лисица, смотрящая внутренним оком.

Только сейчас незнакомец решает повернуться и показать лицо. Ожидание увидеть человека сразу пропадает, так как вместо глаз, носа, губ просто колышется песок, а руки покрываются трещинами и тоже рассыпаются красным песком. Кажется, что сама пустыня нашла в закромах чей-то плащ и забралась под него.

— Я и есть пустыня. Её наследие, — произносит женский голос вместе со звуком движущегося песка. Там, где у фигуры должно быть лицо, красный песок закручивается в воронку. Можно было бы подумать, что это демон, но любой демон испускает из себя энергию родного Домена, это сразу можно было бы ощутить.

— А ты наследник, — продолжает говорить песок. — Вступи в схватку с еретиками, и тогда получишь награду.

— Позволь задать вопрос: кто тебя заставляет делать это?

— Никто. Воля последних жителей Вечного Королевства есть моя воля. Еретик выпустил на свободу всё зло, что существовало внутри Песочных Часов, и сейчас здесь разразится война.

— Песочные Часы — это магическая реликвия Аль-Мишота. Какое внутри них может быть зло?

— Часы являлись тюрьмой. Теперь её не существует. Теперь возьми оружие в руки и встреться с судьбой.

Под ногами действительно появляется старинный меч, вонзенный в камни. Ржавчина уже съедает благородное оружие, а золото рукояти навсегда потускнело. Ирай лишь улыбается, услышав про судьбу.