Под песками (СИ)

Салим вздыхает, зная, о ком речь. После этого старик уходит с балкона и спускается в подземелья дворца халифа, где томится тот, от которого не осталось ничего, кроме ненависти ко всему живому. Короля Друксау пришлось телепортировать на материк, используя силу Песочных Часов, главной реликвии Аль-Мишота. Впереди стоят пустые алые доспехи, внутри которых клубится черный дым, а на голове обычный солдатский шлем, направленный в сторону утреннего гостя.

Салим Гаш-Арат садится в кресло и понимает, что старое тело уже становится бременем, а ведь скоро начало Поветрия. Омолаживающие эликсиры из Ифэна уже слабо помогают, а использование «Всевидящего ока Менасиуса» берет огромную плату. Именно поэтому в последнее время маг Разума не хочет прибегать к этой силе без важной причины.

— Сколько еще можно ждать? — дым пульсирует внутри пустых доспехов и гулким эхом отражается от его стенок, создавая замогильный голос. Несмотря на смерть тела, король Друксау нисколько не изменяет собственным привычкам. Его злая воля и покровительство огромной силы позволило выжить и перевоплотиться в совершенно новую форму жизни, где основу составляет духовная энергия.

— Время подходит, но не всё так просто, — отвечает Салим, принимая от слуги пиалу с чистой прохладной водой.

— Ты интриган и стратег, я это понимаю, но сейчас ты словно пытаешься перехитрить сам себя, — сущность напротив стоит, сложив руки на груди.

«Да, хоть ты и прикидывался солдафоном, но ты очень внимательный союзник, которого стоит опасаться», — спокойно размышляет старик. Он не боится, что кто-то сможет прочесть его мысли. Вряд ли кто-то сможет пробиться через ментальные барьеры, которые напротив становятся крепче с каждым прожитым годом.

— Культ Поветрия готовился пятьдесят лет, и время вот-вот придет, — продолжает король Друксау. — Двуединству ведь нужны результаты. Почему ты ничего не предпринимаешь, а просто гоняешь чаи, как старик?

— Потому что я и есть старик, — улыбается Салим, растягивая морщинистое лицо. — Мне приятнее сидеть на мягких подушках и пить чай. К Поветрию же всё готово, так что и делать ничего не нужно.

— А вот и нет, — доспехи грохочут, приближаясь к собеседнику.

Телохранители тут же дернулись из-за спины визиря, но это было ошибкой. В обеих латных перчатках появилось по короткому копью из черного дыма, после чего оба снаряда пронзили каждого воина. Это сила потустороннего существа, с которым лучше не пересекаться в бою. Однако Салим спокойно сидит, ему плевать на смерть подчиненных, а короля Друксау не боится, так как он не будет нападать на магистра культа, пока тот под покровительством Двуединства.

— Жак Лоберт, держи себя в руках, — Салим обращается по настоящему имени короля.

— А я и держу, — шлем наклоняется к лицу старика, и во тьме прорезей виден алый отсвет, словно что-то слабо светится внутри доспехов. — А ты поступаешь очень странно. Меня это тревожит. Меня это бесит.

После битвы неподалеку от реки Азоги Жак Лоберт стал намного агрессивнее, так как это было первое настоящее поражение в его жизни. И к этому руку приложил тот самый Гнисир Айтен, он же легендарный Злослов с Арреля. Если бы культ мог завербовать его, то было бы замечательно, но душелишенный не испытывает симпатии Домену Хаоса.

«Как и я», — кощунственная мысль пронеслась в голове и буквально оставила после себя выжженную просеку, настолько она убийственна и стремительна. Подобные мысли сродни предательству, а Двуединство этого ни за что не простит, кем бы ты ни был.

— Я понимаю, чего тебе сейчас хочется. Ты хочешь реванша с тем, кто движется к сердцу Черной пустыни, где находится один из его бывших товарищей, — Салим отставляет чашку.

— Вот именно! — почти прорычал собеседник. — Ты ведь узнал с помощью всезнания, кто он и чего хочет. Теперь мы знаем, где его перехватить. Так давай это сделаем. Ты не сможешь привлечь его на нашу сторону.

— Не смогу.

— Тогда что ты хочешь сделать, Салим Гаш-Арат? Забрать себе его Гримуары? Эти создания тоже не откроются тебе без заключения контракта, и ты вряд ли им понравишься.

— Гримуары ценные союзники и опасные противники, но я не собираюсь с ними ничего сейчас делать.

— Быть может, ты хочешь первым выкрасть душу товарища Злослова, чтобы шантажировать? В этом твой хитрый план?

— О, если бы он сработал, то было бы прекрасно, но Злослов прекрасно понимает возможность такого исхода и даже будет рад, если я потрачу свои ресурсы на то, чтобы привести его товарища для шантажа.

— Ты можешь прочесть его мысли?

— Нет, но я могу догадаться, о чем он думает. Он — это я в молодости. И, как говорят в Друксау, рыбак рыбака видит издалека.

— Не говорят так в Друксау. Просто ответь, что ты намерен делать. У меня закончились идеи.

Доспех отходит на несколько шагов от кресла и замирает в ожидании ответа. А Салим задумчиво смотрит на волшебные огни, которые рассеивают тьму подземелья. Он прекрасно понимает, что Жаку нужен четкий ответ, но он не поймет сейчас или поймет неправильно, что еще хуже.