Под покровом ночи

Уэбб покачал головой. Он все еще не мог выйти из оцепенения. Семь недель. Это был не его ребенок. Джесси обманывала его. Он попытался собраться с мыслями. Значит, она обманывала его, а он об этом даже не подозревал. О ней не ходило никаких сплетен, а в их маленьком городке, где все на виду, это должно было произойти обязательно. Стоит сказать Боули, что ребенок не его, и вот оно — веское основание для убийства. Убийцей мог быть ее любовник. Но кто он? Не имея никаких зацепок, разве можно найти его. Значит, убийца Джесси останется безнака-занным. Бессильный гнев охватил Уэбба. Гнев на Джесси, которая изменяла ему, на родных, которые отвернулись от него, а главное — на самого себя.

— Если она это даже знала, — хрипло сказал он, — то мне она не говорила ничего.

— Некоторые женщины не догадываются о своем положении довольно долго. Моя жена только на третьем месяце сообразила, что у нас будет первый ребенок, хотя тошнило ее все время. Не понимаю, почему это называется «утренняя тошнота» — ее тошнило утром, днем, вечером и ночью, а она ни о чем не догадывалась. Но потом, когда пошли другие дети, она сразу соображала, в чем дело. Мне очень жаль, Уэбб. Я имею в виду ребенка и все остальное. Мы не закрываем дело, но, честно говоря, оно почти безнадежно — у нас нет никаких улик.

Мгновение Уэбб пристально смотрел на него.

— Значит ли это, что вы меня больше не подозреваете?

— Полагаю, что так.

— Я могу уехать из города?

— Вне всякого сомнения.

Уэбб поднялся и пошел к двери, но на пороге остановился.

— Боули, я ее не убивал. Шериф вздохнул:

— Я должен был проверить все версии.

— Я понимаю.

— Скажу честно, Уэбб, мне бы очень хотелось найти убийцу, но сейчас это маловероятно.

— Прощайте, — сказал Уэбб и шагнул за дверь.

По дороге к мотелю он обдумал, что будет делать дальше.

Упаковав одежду, выписался из отеля и поехал в Давенкорт. С грустью посмотрел на величественное , здание усадьбы, белый фасад которого как будто звал его к себе. Он любил здесь каждый камень, как принц любит королевство, в котором родился, зная, что когда-нибудь оно станет его собственностью. Ради этого королевства он был готов работать двадцать четыре часа в сутки. Он взял в жены принцессу из этого королевства. В памяти встал тот далекий день, когда они сидели на скамейке под огромным дубом и между ними шел бой за первенство. Неужели он женился на ней только для того, чтобы доказать свое превосходство? Теперь-то понятно, что это было одной из причин. Другой причиной была любовь, или скорее влечение, восхищение ее красотой, возникшее тогда, когда он впервые осознал себя мужчиной. Не слишком веские причины для брака. Сексуальное влечение исчезло очень быстро, да и все остальное, что связывало их, оказалось таким же недолговечным.

Джесси спала с другим мужчиной. Он знал это наверняка, потому что сам не прикасался к ней уже четыре месяца. Вероятнее всего она делала это из мести. Когда ей перечили, Джесси была готова на многое, но он не предполагал, что дело дойдет до измены. Джесси чрезвычайно дорожила репутацией, а в высшем обществе их южного штата царили старые традиции и мораль. Но ведь она не только спала с кем-то, она даже не предохранялась. Неужели из мести? В течение одной короткой недели была убита его жена, разрушены жизнь и репутация, а семья отвернулась. Из принца он превратился в парию.

Все, он сыт по горло. Сведения, сообщенные ему сегодня шерифом, только поставили точку в этом кошмаре. Он как проклятый работал все годы, что-, бы содержать семью на том уровне достатка, к которому они привыкли, а когда случилось несчастье и ему понадобилась поддержка, все от него отвернулись. Люсинда не обвиняла его, но и не защищала от сплетен и нападок, а ведь он всю жизнь исполнял каждое ее желание. Что касается тети Глории, дяди Гарлена и их семейства, то он просто не хотел о них думать. Черт с ними со всеми! Ведь мать и тетя Сандра верят ему.

Роанна. Была ли она замешана в этой трагедии? Он так привык к ее детскому обожанию, а она предала его. На похоронах подошла и сказала, что ничего не подстраивала, но он опять увидел на ее лице виноватое выражение. Он не знал, говорила ли она правду или лгала. Шериф не подозревал Роанну в убийстве Джесси, но Уэбб не мог забыть ненависти, которая промелькнула в ее глазах, когда она смотрела на Джесси в тот роковой вечер на кухне.

Он терялся в догадках, но никому не говорил о своих подозрениях.

Да пошли они все к чертовой матери!

Уэбб огляделся. Давенкорт был воплощением его честолюбивых замыслов, символом его жизни. Поколения Давенкортов жили под крышей этого старого дома. Когда он был далеко, ему всегда вспоминался дом, окруженный цветами. Весной это были яркие кусты азалий, летом их место занимали розы, осенью — роскошные белые и кремовые хризантемы, а зимой — розовые камелии. Воздух в доме всегда был насыщен благоуханием цветов. Он любил эту усадьбу с такой страстью, которую не испытывал ни к одной женщине. Что ж, он сильный человек и сможет вырвать из сердца и это.