Под покровом призрачных туманов (СИ)

- Я редко ходила в подвалы, - продолжала Фребок. – Только чтобы покормить ее…

- Кого?

- Паучиху. Ее зовут Дулл, в тех местах откуда я родом, так называют насекомых, - она пожала плечами и вздохнула. – Новорожденных паучат забирала к себе в комнату. Им нужны тепло и забота.

Ее ловкие пальцы мелькали над варевом, словно узкокрылые бабочки, время от времени замедляющие свой полет для новой порции кореньев.

- И зачем Марыська туда сунулась? Жили же спокойно, никто ничего не знал.

- Но эти пауки очень опасны. Их яд смертелен, - я постаралась говорить спокойно, боясь спугнуть ее откровения.

- Смертелен. Ну и пусть.

- Вы же сами могли пострадать.

- Пусть, - упрямо повторила Фребок, и едва слышно добавила: - Этот яд мог спасти Грея. Даже если бы ты не принесла медальон…

Я замерла. Неужели все жертвы были ради него? Ради обратного превращения? Ради любимого лорда?

- Но как?

- Я нашла рецепт зелья.

- Без магического контроля вы все равно ничего не смогли бы сделать.

- Я хотя бы попыталась, - Фребок смотрела мне прямо в глаза. – Не могла сидеть просто так.

- Надо было сказать дару Рэду. Он помог бы брату. Он дал бы силы для контроля.

Экономка печально улыбнулась.

- Рецепт я нашла в его столе…

- Но он не знал, что грифон это Грей!

Я почти выкрикнула эти слова и тут же запнулась. Фребок молча улыбалась, но в ее взгляде не было ни капли улыбки, лишь тихая, затаенная грусть.

- Ведь дар Рэд не знал… Он же не знал… - повторяла я, уже понимая, каким будет ответ.

- Знал.

Кусочки головоломки выстроились в нужный рисунок и отчетливо защелкнулись меж собой. В висках болезненно пульсировало, но эта боль не могла перебить волнительной разгадки. Рэд знал! Он знал, что грифон это его старший брат. Знал, но не сделал и шага навстречу, не попытался помочь, не старался найти. Даже наоборот… Я помнила, какой злостью пылали синие глаза лорда, когда крылатый зверь появился над деревней. Рэд пытался убить грифона.

Он хотел убить родного брата.

- Всемилостивая Веда, но почему? – выдохнула я.

- Наивная Эльдана, - хмыкнула Фребок, но в ее горле клокотал горький ком едва сдерживаемых слез. – Мир не терпит такой наивности.

Экономка встала, опираясь на камень. Ее спина, всегда такая надменная и прямая, сгорбилась от тяжкого груза предательства. Мне стало жаль ее. Бедная женщина много лет пыталась спасти Грея, живя под боком у его врага.

- Он стал грифоном по моей вине, – шепнула я.

Фребок обернулась.

- Его ранили шипом с Морового древа. Он давно бы погиб, если бы не ты.

- Почему не перекинулся обратно? Не стал вновь человеком?

Послышался тихий смех, словно экономка удивилась неуместному вопросу.

- Для этого нужно произнести заклинание. А человеческую речь грифону дарит только медальон.

- Медальон, - я закусила губу. – Много лет назад глупая маленькая девочка обрекла светловолосого колдуна на скитания в облике чудовища.

Позади раздался шорох.

- Глупая маленькая девочка может исправить свою ошибку, - прозвучал голос Грея над самым ухом. – Конечно, если сама этого захочет.

- Захочет, - твердо ответила я, ни на мгновенье не задумываясь о последствиях.

Я жаждала искупить вину перед старшим лордом, а потому не сомневалась, хуже уже не будет.

- Обещаешь?

- Обещаю.

Пути обратно не было.

***

В этот день солнце склонилось к горизонту так же внезапно, как и в другие. На многие вопросы уже нашлись ответы, но тем ни менее, большинство тайн остались неразгаданными. Фребок, конечно, недовольно поджимала губы, когда я расспрашивала ее о былом, но повинуясь молчаливому согласию Грея, постепенно рассказала все.

- Как же вы его узнали? В облике зверя?

- А чего не узнать-то? – удивилась женщина и пожала плечами. – С самого детства он в грифона перекидываться умел. Привыкла уж.

- Но раз вы узнали, значит и остальные тоже?

Экономка вздохнула.

- Рэд постарался сменить всю прислугу в замке, после исчезновения брата. Остались только мы с Елейкой.

Я вспомнила пышнотелую кухарку.

- Неужели она не узнала?

- Не знаю. Мы никогда не обсуждали это. Незачем было.

- Но как же так? – я вскинула голову. – Ведь старший лорд все это время был рядом!

- И что? – улыбнулась Фребок. – Новый лорд никогда не позволил бы ему вернуться.

- Почему?

- Ты правда не понимаешь? – женщина приподняла брови. – Эльдана, лорд Темногорья является одним из самых могущественных лордов долины. Неужели Рэд смог бы отойти на второй план, оставив бремя власти для Грея?

- Но они же братья.

- Братья, - кивнула она. – Но такие разные. Рэд с детства любил побеждать. Даже в самых глупых играх старался взять вверх.

- А Грей?

- А Грей позволял, - Фребок перемешала угли в затихающем костре и вновь взглянула на меня. – У тебя когда-нибудь были брат или сестра?

- Нет.

- Значит, тебе не понять, той привязанности, которую Грей испытывал к младшему брату, - она горько улыбнулась и перевела взгляд на светловолосого мужчину, сидевшего поодаль. – Он очень любил Рэда. После смерти родителей, мальчики остались совсем одни. Старший лорд прекрасно понимал, что младшему намного тяжелей жить без матери, и поэтому всячески баловал братца. Позволял ему многое. Слишком многое.