Под покровом угольной пыли

На какое-то время между друзьями воцарилась немая пауза. И Сашке Фролову вдруг показалось, что он слышит нечто похожее на приглушённые многоголосые завывания.

– Ребята, у вас нет ощущения, будто бы, где-то рядом с нами кто-то стонет?

– Это местные работяги воют. – усмехнулся Сидоров, вновь обращаясь к Баракину. – Та ещё, видать у них работёнка.

– Нет, Саня. – перебил Сидорова Скороходов. – Это вовсе не стон. Так в пароперегревателях завывает пар. О подобной жуткой схожести мне ещё в нашей армейской кочегарке мужики рассказывали. Дескать, полное сходство с адскими муками и гигантскими кострами, приготовленными для грешников.

– Скороход, какого хрена ты постоянно высовываешься? Вот скажи: тебя о чём-то спрашивали? – огрызнулся Сашка. – Коль знаешь, так и знай себе в тряпочку. Генка пацан тёмный. Четыре класса образования. Слаще морковки, из овощного магазина, в котором он работал грузчиком, ничего и не ел. Вот и хотел я его малость постращать. А ты, придурок, всё испортил.

– Эй! Вы чего это тут разгалделись? И вообще, кто такие и чего здесь делаете? – внезапный злобный окрик заставил ребят притихнуть и обернуться на мужской бас, раздавшийся вроде бы из ниоткуда. Но оглянувшись, они вдруг увидели перемазанного сажей и весьма неряшливого мужичка, выползшего откуда-то из-под скруббера. Скороходову даже показалось, что он впервые увидел живого чёрта. Таким костлявым и взъерошенным выглядел тот неизвестный.

– Мы новенькие. – оправдываясь, залепетал Сашка Фролов. – Мы лишь сегодня устроились. Нас отпустили цех посмотреть.

– Теперь понятно. – с видом знатока тот грязный мужичок удовлетворённо покачал головой. Достав из кармана рваную и грязную от угольной пыли пачку папирос, он добавил. – Тогда, шнурки, запоминайте неписаные правила станции. Первое из которых гласит: не хрен вам здесь, на верхотурах делать. Ваше место внизу, на нулевой отметке у шлакосборников. А здесь, своим галдежом вы нарушаете покой уставших от жизни и работы людей.

– Это ты о себе? – усмехнулся Сидоров.

– Не умничай. – огрызнулся мужик. – Ни то возьму в руки обрезок трубы. И не посмотрю, что ты такой здоровый. Накостыляю так, что мало не покажется.

– Ладно-ладно. Мы больше не будем. – за Сидорова ответил Генка.

– Так-то лучше. – чумазый незнакомец немного успокоился. – Когда начнут распределять вас по вахтам, постарайтесь попасть в смену к Ягаеву. Или, на крайний случай, к Петру Бойко. Это лучшие начальники смен. Об этом, вы уж точно, не пожалеете. В остальных вахтах начальники жополизы, вечно выслуживаются перед руководством. Пахать у них будете, как Папы Карлы. Как за себя, так и за чужого дядю. Не будет у вас ни отдыха, ни перекура.

– Ты у них, что ль работаешь? – вновь принялся ёрничать Сидоров. – …Видок у тебя, уж больно измождённый.

– Я те щас покажу: «видок». – на сей раз в руках у «чёрта» действительно оказалось нечто увесистое.

Перепачканного сажей незнакомца, внезапно возникшего на верхней цеховой отметке, никто из ребят всерьёз, естественно, не воспринял. Однако фамилии «хороших» начальников смен, каждый для себя мысленно отметил.

Весело сбежав по металлическим лестницам вниз, парни продолжали выкрикивать шутки в адрес того взъерошенного мужичка. Угомонились они лишь внизу, возле будки начальника смены.

– Ну что, Гена? Видел местного жителя? – Сидоров по-прежнему продолжал подшучивать над Баракиным. – Скоро и ты таким станешь. Неумытым и прокопчённым.

– Генка, ты ещё не видел остальных стонущих. – шутку Сидорова, вдруг подхватил другой Саня, уже Фролов. – Там их, наверное, тысячи. Тех, кто не в силах самостоятельно дойти до дома. Им едва хватило сил забраться в укромные щели и сразу заснуть. О них-то и говорил чумазый, предупреждая нас, чтоб мы не шумели.

– Отстаньте от меня. Хорош, чушь молоть. – огрызнулся Баракин. В душе он конечно же понимал, что подшучивания ребят беззлобны. Ведь это были его друзья и знали они друг друга с самого детства.

ЧАСТЬ 3

– Через несколько секунд я начну отсчёт от одного, до десяти. Когда я его закончу, вы вернётесь в двадцатое октября одна тысяча девятьсот девяносто пятого года. Один… Два… Три… Четыре… Пять… Шесть… Семь… Восемь… Девять… Десять…

Итак. Сейчас семь часов вечера, двадцатого октября, одна тысяча девятьсот девяносто пятого года. Вы расслабленно сидите в кресле с закрытыми глазами. Я собираюсь сосчитать до пяти и щёлкнуть пальцами. На этот раз, вы откроете глаза, полностью проснётесь и будете чувствовать себя прекрасно. Вы будете ясно помнить всё, что недавно пережили.

Один… Два… Вы медленно поднимаетесь вверх. Три… Не счёт пять, вы откроете глаза и проснётесь. Четыре… Пять…

Пётр Константинович щёлкнул пальцами.

– Откройте глаза. Вы проснулись. Каково ваше нынешнее состояние?

– Пожалуй, я зря на вас «бочку катил». – Шаталов от души потянулся. – Ощущение такое, будто сутки проспал без задних ног. Спасибо, уже за это.

– Ну, а что видели? Что узнали?