Под счастливой звездой (Том 1)

Она, Кэтрин, даст ему время привести свои дела в порядок, после чего явится в его замок погостить. Как только она займет место в постели рядом с ним, все так или иначе образуется.

***

Рассвет застал Парлана на пути к Дахгленну. Он гнал коня что было силы. Хотя он не имел ничего против того, чтобы пожить в городе, Парлан не слишком любил пребывать вдали от родового гнезда. Если бы Артайр был постарше и поумнее, в город по делам Парлан посылал бы его.

Увы, старший в роду знал, что Артайр станет там пьянствовать, волочиться за женщинами и обзаведется кучей врагов, которых и так было с избытком. Все это наводило Парлана на печальные мысли и объясняло, отчего чаще всего с ним рядом оказывался Лаган Данмор. Оставалось лишь надеяться, что в его, Парлана, отсутствие Артайр не натворил ничего ужасного.

Когда два дня спустя Парлан наконец добрался до родового гнезда, Дахгленна, и въехал под своды ворот, он сразу догадался: что-то все же произошло. Люди приветствовали его с привычным подъемом, но с трудом скрывали вздохи облегчения. Было похоже, что с ним хотят поговорить, но никто не отваживался начать. Парлан собрался уже было схватить кого-нибудь за шиворот и потребовать объяснений, но в этот миг увидел коня.

Увидел - и замер от восхищения. В тот момент ему даже не пришло в голову спросить, откуда в замке это животное, - настолько он был погружен созерцанием достоинств жеребца. Конь был как минимум на локоть выше в холке его собственного, а силуэт свидетельствовал о том, что животное очень сильное и выносливое. Белоснежная шерсть коня поражала удивительно чистым и ярким цветом. Парлан хотел было уже отдать приказ оседлать его для себя, несмотря на очевидную агрессивность белоснежного красавца, когда в Дахгленн въехали Малколм и Лаган. Они-то не стали дожидаться удобного момента, чтобы переговорить с Парланом.

- Вы уже видели это великолепное животное? - спросил Парлан, замечая, однако, что товарищи чем-то озабочены.

- Да, видел, - бросил Малколм и, повернувшись к кому-то из слуг, осведомился:

- Как дела у парней?

- Не слишком хороши. Тот, что постарше, сильно болеет, а другой проклинает нас на чем свет стоит.

- И недаром! - воскликнул Лаган. - Разве с ними Обошлись по-человечески?

- Воду и еду они получают регулярно, - робко запротестовал кто-то.

- Вчера я дал им еще одеял, но, боюсь, младший оказался прав, когда ответил, что они сгодятся им в качестве саванов, - пробурчал тот, кто говорил первым.

- Молчать! - Тишина, наступившая после окрика Парлана, была зловещей. - Что за парни? - поинтересовался он.

- Артайр совершил набег на Фергюсонов, - объяснил Лаган, зная, что Парлан будет недоволен, поскольку не давал такого приказа. - Когда мы возвращались назад, то случайно наткнулись на двух парнишек в облачении клана Менгусов и прихватили их с собой.

- Сколько лет парням?

- Одному лет двадцать, а может, годом-двумя меньше, - ответил Малколм. - Кто-нибудь из присутствующих здесь назвал бы его мужчиной, по мне же он как есть парнишка. Ну а второму уж точно не больше двенадцати.

- Какую сумму выкупа за них назначили?

- Никакую, - произнес Лаган после заминки-. - Оба гниют в яме в ожидании, когда ты вернешься и решишь, что и как.

Малколм и Лаган последовали за Парланом, который двинулся к входу в темницу. Помешкав, за ними отправились еще несколько человек; когда выяснилось, что Артайр не в силах явиться пред очи брата по причине сильнейшего опьянения, гневу Парлана не было предела. Обитатели замка бросались от хозяина врассыпную, когда он, печатая шаги по камню, направился к темнице, откуда доносились негромкие стенания.

Решетка, закрывавшая яму, была поднята в одно мгновение, и Парлан заглянул в глубину, держа на вытянутой руке фонарь. Он увидел небольшого парнишку, прижимавшего к себе другого, постарше. Младшенький укачивал его на коленях и тихо плакал. Старший из молодых людей явно был опасно болен. Неожиданно младший понял, что за ними наблюдают, и поднял глаза. Даже испачканное грязью и подтеками слез его небольших размеров личико было слишком тонким и красивым для мальчика. Его не портила даже гримаса ярости и ненависти, исказившая черты. Пытаясь подавить в себе очередной приступ ярости на брата, Парлан, однако, внимательно осмотрел пленников.

В любое другое время этот пристальный взгляд напугал бы Эмил, но сейчас она не рассуждала и не колебалась. Обняв крепче умиравшего брата, девушка воскликнула:

- Эй вы, падаль! Вонючие стервятники! Слишком рано вы явились за своей добычей! Это тело пока еще вам не принадлежит!

- Поднимите их наверх. Немедленно! - гаркнул Парлан и, развернувшись на каблуках, отошел от ямы в сторону.

Голос лэрда при этом прерывался от гнева.

Глава 2

На мгновение Эмил показалось, что она ослышалась, но потом стало ясно, что яму навестил Черный Парлан собственной персоной. Лэрд произнес несколько коротких и ясных команд. Теперь, когда у нее на руках лежал больной брат, девушку мало волновало, относились ли они к ней тоже.

Она не просила свободы и, когда Лейта подняли наверх, снова опустилась на холодный пол.