Под сенью Дома Блэк...

Гермиона присела на краешек дивана, смущенно сцепив руки в замок. Она нервничала. Она не знала, как вести себя с Сириусом, что делать. Но хуже всего – он ее пугал.

– Во-первых, я рад, что ты не считаешь Дамби великим и добрым Мерлином, – сказал Сириус.

Гермиона хлопнула ресницами. Дамби?!

– Надеюсь, у тебя хватит ума, молчать при нем, как под силенцио. Не смотри ему в глаза – маг его уровня легко влезет в твою голову. Если он поймет, что ты и я не питаем к нему иллюзий, то Гарри мы не увидим. Более того, он сделает все, чтобы избавиться от нас.

– Почему вы так думаете?! – вырвалось у Гермионы. Одно дело считать Альбуса Дамблдора лжецом, который не желает помогать Сириусу, и совсем другое принять без сомнений, что он фактически может вас убить.

– А ты представь, сколько проблем ты ему создашь, рассказав Гарри о главах Визенгамота и их правах. Какая будет реакция у Гарри?

– Гарри будет зол. Очень зол, – пробормотала Гермиона. – Но ему надо сказать.

– Надо, – согласился Сириус. – Только я точно знаю, что его сова приучена вначале доставлять все письма директору. Проверено. Так что этот вариант невозможен. Послать ему другую сову? Слишком опасно. Перехватят, прочтут, доложат, и директор не станет ждать, сразу нанесет удар. Ради своих целей, он может просто стереть Гарри память, внушить ложные воспоминания. И ты, и я, в один миг станем предателями и врагами для него. Я наделался объяснить все Гарри при встрече. Теперь я понимаю, что у меня бы ничего бы не вышло. При верных Дамблдору Уизли, которые как тараканы заполонили весь Дом и могли ему выложить об услышанном разговоре? Да и Гарри не в том возрасте – вспыхнет и полезет выяснять у Дамблдора всю правду. Для него это опасно.

Трудно было поверить во все сказанное Сириусом, но Гермиона не зря много училась, читала и наблюдала за людьми. Все, до последнего слова, было похоже на правду. Хуже того, Гермиона осознала, что она и Сириус фактически оказались против Дамблдора, который считался самым сильным магом Альбиона. Что они могли сделать ему? Ничего. Человеку с его репутацией...

Стоп.

Репутацией?

Альбус Дамблдор для половины волшебников великий и благородный, а для второй половины выживший из ума старик, что носит аляпистые мантии, постоянно улыбается и всех кормит лимонными дольками. Нет, репутация у него не самая лучшая, а если Гермиона...

– Сириус, вы знаете Риту Скитер?

– Эту стерву? Кто ее не знает?

– Сириус, я... в общем Рита может написать то, что я скажу. Очень многие верят всему, что она пишет. Если выйдет статья, в которой будет говориться, что Дамблдор, будучи главой Визенгамота, отправлял в тюрьму людей без следствия... Это ударит по его репутации. Его многие не любят, а если в статье упомянут о странностях в вашем деле...

– И? – Сириус даже вперед подался, ловя каждое слово Гермионы.

– Этого будет достаточно, чтобы те, кто имеет зуб на директора в Министерстве, поднял ваше дело.

Сириус минуту молчал, обдумывая слова Гермионы.

– Да, это шанс. Небольшой, но шанс. Но захочет ли Скитер нам помогать?

– Не захочет, но у нее нет выбора. Я знаю ее секрет успеха. Знаю, откуда она узнает подробности из жизни министра, главы аврората и других опасных людей. Рита очень боится, что им станет известен ее секрет. Это смертельная тайна.

– Что за тайна? – прищурился Сириус.

– Она жук. Навозный жук. Маленькое насекомое слишком незаметно для чар. Можно увидеть свидание министра с любовницей... Жену министра это бы не обрадовало. У многих есть тайны. Весьма опасные личности могут задать себе вопрос, а не узнала ли Рита их секрет? Сколько человек захочет от нее избавиться? Рита это понимает и сделает все, что мы ей скажем.

– Сильно сомневаюсь, но... что же, давай пригласим мисс Скитер к нам, – сказал Сириус.

– Прямо сюда? – несколько растерянно переспросила Гермиона.

Сириус пожал плечами.

– Да, сюда. Если все действительно так, как ты сказала, то она прибежит, стоит тебе щелкнуть пальцами.

.... День начинался замечательно.

Иначе и не скажешь! Солнечное утро, прекрасный кофе и золотистый круассан, тающий во рту. Рита любовалась букетом роз, присланных одним очень важным господином. Но куда больше женщину радовало прелестное колечко с изумрудом в изящной коробочке. Рита довольно улыбнулась и решила, что раз уж ей сделали приятное, то и она пойдет навстречу этому мудрому человечку. Не станет будоражить общественность известием о новой пассии самого замминистра.

Рита обычно не связывалась с по настоящему опасными людьми. Куда приятнее иметь дело с трусами, которые готовы откупиться от прелестной шантажистки.

Ах, чтобы она делала, не будь в мире трусливых мужчин?

Довольная улыбка блуждала по лицу журналистки, когда вперед ней появился домовой эльф. Старый, страшный, какой-то скрюченный с недобрым взором.

– Откуда ты взялся?!

Но эльф не ответил. Вместо этого Риту схватили за руку и... ровно через миг, она упала на пол, приземлившись нижней мягкой частью тела на старый ковер. В совершенно незнакомой комнате.