Под сенью исполинов. Том II

Стены и пол зеленели неровным ребристым стеклом. Не требовалось семи пядей во лбу, чтобы понять: сюда, в это самое место, пришёлся орбитальный удар, о котором говорил Трипольский. Его наверняка нанесли белотелые, и, если учитывать взрывную реакцию местного песка на их оружие, неудивительно, что вместо ровного котлована получилась гигантская продолговатая рытвина.

Те, по кому они били, тоже были здесь. Стали встречаться по одиночке на глубине полутораста метров: покалеченные, вывернутые, реже целые, но все - залитые стеклом. Их было не много. Всего-то с десяток и насчиталось.

Проход сюда был выработан. Если присмотреться - будто бы выгрезен кем-то зубастым или вычерпан с маниакальным терпением чайной ложечкой.

— Странные они какие-то… Разные, - бормотала Рената, и тут же: - Боже, как спина чешется… Надо было в скафандре идти. Ванечька, сынок, тебе-то хорошо!..

Роман старался не обращать внимания на её реплики, которые становились одна другой сумасброднее. С некоторых пор у Ренаты проскальзывало “сынок” по отношению к Ивану, а тот и не сопротивлялся.

Встреченные ифриты, точнее их экзотела, и вправду были очень разными. Но иногда всё же повторялись, причём не прямой копией, а видовыми индивидуумами. Белотелые - тоннель наверняка выдолбили они - почему-то избегали их. Прокладывали путь в обход, даже если ифрит оказывался прямо посреди дороги.

Боялись, что оживёт?..

— Они скопировали облик большинства реально существовавших обитателей галактики, - в никуда выдала Рената.

Вот на это Роман не отреагировать уже не мог.

— Откуда ты знаешь?

В ответ тишина. Командир обернулся и уставился на неё поверх головы Ивана.

— Что? Я же пожала плечами! Понятия не имею. Просто знаю и всё!

Плечами она пожала, ну-ну…

Очень скоро они очутились на развилке, от тихой злости Роман стиснул зубы. Никакие системы экзотела не подсказали бы, куда свернул Корстнев. А на разведку времени не было…

На помощь пришёл Иван. Он определил путь по мельчайшим сколам стекла, которые каким-то чудом разглядел в свете фонарей. Тут уронили что-то тяжёлое. Или тащили волоком.

Роман догадывался, какая черта спасла парню жизнь на Хиц-2...

— Это ведь тоже она… - опять донёсся со спины голос Ренаты, едва они свернули.

— Кто - она?..

— Протоматерия.

— Прото… что? - Роман обернулся.

Рената стояла у стены на коленях и гладила голубой светящийся “глазок”. Иван только растерянно развёл руками - а я-то что, мол.

— Слушай, времени не так…

— Время скоро изменится, Ром, не переживай. Когда Инкубатор запустят, оно помчится - у-у-ухх!.. - она вяло изобразила “лихой” жест наездника.

— Ты в порядке?.. Какой инкубатор, ты чего?..

Рената поднялась, повернулась и подняла ладонь. Скользнула мысль, что если она сейчас раздвинет пальцы…

— Нормально… Просто я чего-то… Пойдём, - и она зашагала дальше.

Роман глянул на Ивана. Тот недвусмысленно жестикулировал - всё. Рената на грани.

Это было ясно и без подсказок. Но не останавливаться же теперь насовсем! Такое даже в голову-то прийти не могло! А простой привал едва ли что-то изменит. Да и не устала она в “Осе”. Это всё из-за погружения. После него Рената так и не уснула…

— Я всё про стража думаю, командир… - Иван старался держаться ближе, чтобы не приходилось сильно повышать голос. - Он ведь страхи воплощает. Карина, например. Это ж личный ужас того, кто провалился в голубую жижу…

— Ты чего об этом вспомнил? - сосредоточенно спросил Роман.

— Я очень не хочу, чтобы он воплотил мой страх.

— Не лезь в голубую жижу, и будет тебе счастье!..

Но Иван не успокоился. Не прошло и минуты, как он вновь подал голос:

— Рената Дамировна рассказывала, что она видела, когда страж пытался увести её. Наверное, то же было и у Александра Александровича, раз он… предпочёл остаться там. Выходит, страж может…

— Ванечка, сынок, он может создавать другую реальность для нас. В нас же самих, - это динамики “Осы” барахлили или Рената посмеивалась?..

— Да. Как бы реальность. Может, он и страхи таким же образом может создать?

— Зачем?

— Чтобы убить.

— А ты чего-то боишься настолько, чтобы умереть от страха?.. - ненастояще усмехнулся Роман, шагая всё быстрей. Иван еле поспевал.

— Просто если я, ну… Если будет как с Санычем… Командир, лучше застрели.

Роман почувствовал, как шевельнулось сожаление о сказанном, но он быстро запихал его на место. Хотя в одном Иван прав.

Если Карина появилась на Ясной так, как рассказал Трипольский, то ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Иван провалился в жижу…

— Так и сделаю, Иваныч, - пообещал Роман.

Их остановил датчик движения: приближение - пятьдесят метров, сорок восемь, сорок семь с половиной… сорок семь… Он сработал поздно - впереди был поворот. И смолк так же внезапно, как и “проснулся”. Кто-то брёл им навстречу, очень медленно. Как если бы полз или крался.

Для верности они выждали. И после пошли осторожно, по возможности бесшумно. Впрочем, последнее оказалось ни к чему - шуму из-за поворота хватало. Там кто-то кашлял и хрипел.

Роман ожидал увидеть кого угодно. Даже чёрта с рогами, только не его.

— Костя?!.