Под сенью клинка

Этаж с огромной залой был пуст - не считать же убитых за присутствующих. Нападавшие шли лавиной, и оборонявшимся пришлось отступать в узкие коридоры, чтобы иметь возможность хоть как-то защититься. План замка Дерек выучил, и направился к парадной лестнице у противоположной стены. Он не спешил. Успеет.

У лестницы крови много - противник пытался обороняться. Несколько тел, непонятно с чьей стороны - затоптаны, изранены до полной неузнаваемости. Своих раненых уже унесли, чужих - добили. Первый пролёт - павшие с перебитыми, исколотыми пиками и мечами ногами. Стояли выше - чужие. Второй пролёт. Здесь лазарет - перевязывают, зашивают, режут. Бледные маги с расширенными зрачками - целителями быть нелегко. Звон оружия в смежных комнатах, ругань в азарте схватки. Напротив - большой отряд: Хельм, орудуя тяжелой подставкой под вазу, выточенной из цельного куска малахита пытается выбить двустворчатую дверь.

- ... ... ...!

Таран в последний раз ударил по расщепленным створкам - они рухнули внутрь длинного узкого коридора. Воины ввалились в проем, спотыкаясь и падая. Поверх голов полетели стрелы и болты их товарищей - за дверью, в дальнем конце помещения плотным строем стояли латники. Стрелы не причинили им видимого вреда, болты застряли в огромных щитах.

Строй наклонил пики и сделал шаг вперед.

Подошёл Дагор. Без шлема, волосы грязны и растрёпаны. Он не хочет терять людей, пробивая этот живой заслон, он очень не хочет подставлять своих и надеется на Дерека.

- Владыка, две дюжины латников - вот всё, что отделяет тебя от трона. Прикажешь атаковать?

- Зачем? - Дерек попытался вытащить из советника правду.

- Мы, конечно, многих положим, но очистим тебе проход. Прикажи.

- А сам не скомандуешь? - не отступал Дерек.

- Я... Я хочу услышать твой приказ, - Хельм отвёл взгляд.

- Предложи им сдаться, если откажутся - расстреляй из арбалетов. Стоять на месте под обстрелом они не будут - или отступят, или пойдут в атаку. В любом случае в большем помещении потеряют преимущество сплоченного строя.

Тайный кивнул.

- А чудо - не чудо... но хороший бой я тебе обещаю.

Советник предложил сдаться, но не показал обороняющимся наскоро сколоченный строй арбалетчиков. Латники не дрогнули - не увидели угрозы в столпившихся в проёме легковооружённых воинах. Когда же с двух дюжин шагов ударили болты, стало поздно. Противник осознал, что его попросту расстреляют, и пошёл в атаку. Единственная возможность если не победить, то уйти, нанеся максимально возможный урон. В горловине выхода появившиеся в проеме пики обрубили у наконечников, выплеснувшийся наружу строй растащили крюками и алебардами. Дерек заколол троих, оттащил четвёртого, добил, рванулся к пятому - тот был опасен.

Никаких чудес он не дождался, хотя противник достался интересный. Обменялись несколькими пробными ударами, сошлись в вихре уловок и выпадов. Кое с чем Дерек даже не встречался и решил перенять, но ничего сверхъестественного. Владыка ударил, отпрянул, и противник завалился набок, зажимая рану чуть ниже нагрудника. Хельм одобрительно поднял щит.

- Ну вот, а ты ждал чуда, - усмехнулся Дерек, - всё проще. Кстати, где Ильм?

- О! Я видел его таким... воинственным, когда он со своей охраной штурмовал сокровищницу. Сам тёмный владыка не смог бы остановить его на пути к деньгам.

- Не язви. Он действует строго по плану штурма. Не сам туда пошёл - так решили на совете. И ты в том числе. А клинком он владеет не хуже тебя.

- Это я так, владыка, больше по привычке, - сконфузился Хельм и попытался навести на голове порядок, собирая растрепанные волосы в хвост.

- Оставь за себя старшего и поищи его. Может, ему понадобится помощь. Если не в бою, то точно в попытке сохранить то, что захватил. Если там что-то есть, конечно. А я попробую посмотреть, что за теми дверями, - Дерек указал в сторону дверей тронного зала, видневшихся в конце коридора.

- Зачем искать? Вон он сам пришёл.

Хельм постарался скрыть радость и одобрение при виде поднимающегося по лестнице главнокомандующего и подбегающего к нему советника по финансам.

Ильм поддержал хромающего Любозара и оглядел зал.

Неплохие придворные получились у меня, подумал Дерек. Дружные. Все собрались, чтобы посмотреть завершающий поединок.

Борода оценил груду железа, ещё минуту назад бывшую закованными в латы воинами, и тут же нахмурился.

- Почему столпотворение? - рыкнул он не хуже самого Дерека. - Почему советники здесь, а не при делах? Приказ забыли?

- Бегом! - добавил он, глядя как Дагор и Хант недовольно и не спеша направились на первый этаж. - А вы, владыка, куда смотрели?

- Знаете, я себя странно чувствую. Впервые командование не на мне, ситуацией не владею, всё вертится, но без моего участия. Драться как простой воин? Глупо. Вмешиваться в ваше руководство - еще глупее. Чувствую себя посторонним наблюдателем. Непривычно. Все-таки нужно было оставаться рядом с вами, как я и предлагал.

- Вы бы мне ничем не помогли. А вот Хельму, как я понял, очень даже, - Любозар кивнул на мёртвых латников.