Под сенью клинка

- Можно сказать и так. Я палач. Как известно, смерть исцеляет от любых болезней.

Около сопровождающего тут же образовалось свободное пространство.

- Я отведу вас к столичному магу. Из троих, присланных владыкой, он остался один.

Столичный маг - длинноволосый худощавый мужчина с винтовым шрамом от запястья до локтя, видневшимся из-под засученных рукавов зелёной рубахи - присматривал за помощниками, суетящимися около источающего жуткий смрад чана.

- Зачем же добавлять журавельник с зяблицей? - сходу спел Лиэрн. - Замени зяблицу на пролеску, вонять не будет.

- Вонять не будет, - мрачно согласился маг, - зато и не поверят, что лекарство. Грамоту.

Свиток он изучал не менее пристально, чем князь, разве что на вкус не попробовал.

- Тревилер, - представился наконец лекарь, - целительство, зелья, амулеты.

- Лиэрн, - поклонился эльф, - зелья, целительство, погода.

- Корж, предсказания, целительство, амулеты.

Оборотень фыркнул, не желая трансформировать гортань.

- Гозрений, целительство, огненная магия, пентаграммы.

Лекарь с интересом взглянул на Ренни.

- Я про вас слышал, но ведь вы - темпорал? Едва ли не единственный. Почему нет в специализации?

- Время - лишь вспомогательный инструмент при лечении, - пояснил Гозрений, - пентаграммы же мне нравятся.

- А раньше темпоралы считались самыми опасными боевиками, - маг разглядывал его с неприкрытым интересом. - Мало кто мог устоять против временного отката. Потому их и не осталось, - добавил он едва ли не многообещающе.

- И зелья могут быть оружием, - возразил Ренни, - и погода, и даже целительство. Вопрос в применении.

- Вы правы, - согласился маг и перевёл взгляд на Лидию.

- Лидия, - беспечно тряхнула головой девушка, - нейтрализация и деструктуризация заклинаний, щиты и купола, пентаграммы.

- Вам бы больше подошла любовная магия, - лекарь распрямил плечи и пригладил волосы. - Страхующая - не лучшая специализация для столь юной и красивой женщины.

В следующий момент Ренни обнаружил, что они с Лиэрном, сжав кулаки и стиснув зубы, заслоняют собой Лидию, дружно сделав шаг к магу. Стоило столько времени по лесам и деревням таскаться, ни разу о женщинах не вспомнив, чтобы этот сидевший в тёплой лечебнице козёл сходу начал заигрывать с их девушкой!

- Хотя с другой стороны - смотря у кого учиться, - тут же всё понял лекарь.

Ренни с Лиэрном кивнули, не разжимая зубов и кулаков.

- У меня очень хорошие наставники, - улыбнулась Лидия. - И любовная магия мне пока без надобности. Куда интереснее, почему вы здесь один и какова обстановка в городе.

- И где именно вы работали в столице? - почти злобно добавил Ренни. Мага он не знал.

- А я там не работал, - поведал маг по-эльфийски, кинув косой взгляд на отвлёкшихся от варева помощников. - Мы здесь все столичными называемся - больше доверяют, в иного ведь и отвар лечебный не то что без уговоров, а и без гипноза не вольёшь.

- Где остальные целители? - перешёл в наступление Лиэрн.

- Как вам сказать, - Тревилер попробовал варево, - один умер, ещё один - дежурит в лечебнице, около троих других, что находятся там же, но в беспамятстве. Кто остались на ногах из местных - бездари-недоучки, на самостоятельную работу не способные. Но хоть что-то. По домам ходят, зелье разносят, улицы опрыскивают и заклинания читают - строго с листа. Вы что, не обратили внимания, что на улицах одни вампиры? Думаете - это местные вампиры? Нет - присланы приказом госпожи Роксаны вместо выбывших из строя магов. Так вот.

- Ладно, - примирительно спел эльф, - что случилось?

Лекарь отрешённо глянул в зелье, дал сигнал помощниками, и те поволокли чан прочь. Дышать сразу стало легче.

- Дюжиницу тому в город пришли трое магов с грамотой Ковена. Подписана третьим заместителем Джайлема и госпожой Амелией. Печать на месте. Должны ли мы были закрыть перед ними ворота? Вы бы закрыли? Два дня они работали - как все. А затем... свалился городской маг, за ним - один из наших, и... ну вы знаете, местные больше дюжиницы делили между собой деньги для оплаты прививок, потому болели здесь в основном те, кому до полутора дюжин. И вдруг - весь город. Когда на следующий день умерли привитые жена и дочь князя, и пятеро из городской знати - объявили тревогу. Двоих пришельцев мы с помощником размазали, когда пытались арестовать, третий скрылся.

- Размазали? - насторожился Ренни. Хельму бы такое не понравилось.

- Живыми бы мы их вдвоём всё равно не взяли, - понял его Тревилер. - Если б городской маг ещё в сознании был - может быть. Очень сильные боевики. За помощью не послали - побоялись вынести заразу из города. Связались с ближайшей группой - подгорным алфавитом, через вспышки. Через два дня прибыли вампиры с грамотой от владыки и госпожи Роксаны и амулетом связи. Владыка распорядился не пускать в города никого из тех, кто имеет на руках грамоту с печатью Ковена.

- А вы почему живы? - общение с советником Дагором не прошло для Ренни бесследно.