Под сенью клинка

...Спрыгнул с тропы и рванулся вперёд - нельзя дать Роксане глядеть на такую мерзость. Ноги увязли в вонючей жиже, гнилые зубы впились в сапог, он стряхнул тварь в болото, едва не потерял равновесие, но всё-таки умудрился выскочить на тропу впереди красавицы, закрыл её собой и врезал ногой в чьё-то сизое оскаленное рыло.

- Ты что? - встревожилась Роксана. - Испугался что ли?

- Я... - порыв, похоже, был идиотский, она ничуть не была смущена или шокирована происходящим на обочинах, - я... просто подумал, что не надо тебе на это смотреть... ну и... ты же женщина...

Сзади послышался смех меча, Роксана же подняла голову и заглянула Хельму в глаза:

- Ты меня закрывал, что ли?

Мих перестал смеяться, подошёл ближе и с интересом посмотрел на него. Как будто впервые увидел.

- Ну да... - действительно глупо - она наверняка прекрасно знала эти места. - Но... я же мужчина и...

Ещё глупее - теперь получается, что он упрекает Миха. Но тот только одобрительно покачал головой.

Они стояли посреди тропы, и красавица внимательно его разглядывала, не обращая никакого внимания на творящееся вокруг. Меч почесал подбородок и тронул Роксану за плечо.

- Ну, что ты не боишься, я вижу, - задумчиво произнёс он, обращаясь отнюдь не к ней, - но... тебя не тошнит?

- Нет, - его не тошнило, он не был брезглив. Хотелось только быстрее увести отсюда Роксану.

- А меня блевать тянет, - сознался Мих, сглатывая. - Каждый раз. Я потому очень редко с ней хожу. Не нравятся мне эти места.

Он действительно был немного зеленоват.

- Угу, - подтвердила Роксана, - он здесь однажды и завтрак и обед оставил...

- Ну да, - огрызнулся меч, - всего один раз, так ведь и ты тогда тоже, насколько я помню, всё обратно вернула, и два дня жрать вообще не могла.

- Зато я до дома дотянула, - парировала Роксана, - а ты прямо на обратном пути...

- Я просто рассчитал, что во дворе чище будет, - разъяснил меч своё поведение, - и терпеть не стал. Зато потом тебе воду носил. И есть я, кстати, уже к вечеру смог.

Хельм переводил взгляд с меча на красавицу - они привычно переругивались, не обращая никакого внимания на тянущиеся к ним с обочин гниющие лапы с обнажившимися костями. Один только раз Роксана небрежно отмахнулась от конечностей, словно от комаров. Он ещё раз обвёл взглядом окрестности - троп было много, но пройти по каждой и не сорваться в зловонное болото и объятия нижних было весьма непросто. Тропы петляли, горбились, извивались, скрывались под пылью и гнилью... и с первого взгляда неясно было, куда они ведут - вниз ли, вверх ли...

- Подожди... - сообразил он вдруг, - так те два круга, эмблема "Тропинки"... я всегда считал, что это символ морской торговли... а это...

- В том числе и морской, - усмехнулся Мих, - не мог же я назвать свой торговый дом "Роксана"... символ же может иметь много значений, так ведь?

Меч замолчал, и парочка снова принялась откровенно изучать Хельма - словно не знали его целую жизнь.

- А ты до них дотронуться сможешь? - внезапно очень серьёзно спросила Роксана. - Ну, например, вон тому, зелёному, руку сломать сможешь?

Ломать руку зелёному не хотелось совершенно - хотелось стащить его с грязно-синего упыря и забросить пинком куда подальше. А ещё лучше - раздавить обоих сапогом, как тараканов. Но две совокупляющиеся и поедающие друг друга твари были слишком велики для этого. Впрочем, Роксане, наверно, виднее, что с ними делать. Хельм прикинул, сколько идти до зелёного и вздохнул. Руки-то он отмоет, но как потом отстирывать штаны и рубаху?

- Если женщина просит... - любезно улыбнулся он, намереваясь спрыгнуть с тропы, - ... для тебя - хоть все восемь конечностей ему переломаю. Подскажи только, где одежду новую взять...

- Подожди, я пошутила, - Роксана придержала его за рукав и снова переглянулась с Михом. Хельм не понимал, к чему они клонят.

- Чудненько, - тут же обрадованно заявил меч, - раз тебя даже не тошнит, то пошёл я тогда обратно... не нужен я здесь. Не смотри так, сейчас она с тобой поговорит и всё разъяснит. Я, если честно, очень прошу тебя не отказываться, ладно? Бывай. Думаю, увидимся ещё.

Он развернулся и едва не бегом направился назад. Похоже, его действительно мутило.

Роксана проводила взглядом удаляющуюся фигуру, повернулась и пропела:

- Пошли, сейчас до места дойдём, там и поговорим...

* * * * * * *

Сегодня Гозрений как никогда понимал бабку Лидии - трясущуюся над единственной унаследовавшей способности внучкой. Никто из детей, внуков, правнуков и пра-правнуков Ренины магическими способностями не обладал. И шансов, что эти способности проявятся в дальнейших поколениях, было не больше, чем шансов на рождение мага среди обычных людей.