Под сенью клинка

После зрелищ в книге есть не хотелось, и она попросила его показать оранжерею. И лечебницу - та ещё работала, хотя и не в полную силу. И они ходили, и любовались растениями, и рассуждали об их применении в целительстве, и рассматривали схемы заклинаний и пробовали зелья, и она всё думала: а вдруг всё же прав он, не Мих, не эльфы и не Ковен?

Выход из лаборатории он открыл легко - и понять, как недавний ещё ученик это делает, она не могла.

- А если ты ошибся? - завтра, нет, прямо сейчас она пойдёт к Миху и сделает всё, чтобы тот оставил Гозрения в живых. - Владыка и Ковен считают иначе - тебя остановят.

- Они не пересекут границу сдвига, а любой удар уйдёт в прошлое - там уже не наша реальность, - он был так уверен в себе...

- Ты недооцениваешь господина Ханта, - она сделает шаг, и выйдет туда, где время течёт чуть иначе, и оставит в одиночестве одного из самых сильных магов, того, к кому относилась почти как к сыну. - Тебя убьют, а я не хочу этого. Подумай, может целителем ты затормозил бы падение надёжнее?

Он покачал головой.

- Если Падающий окажется ниже границы - он уже не всплывёт. Я знаю, что могу его остановить. Я темпорал, и я могу, Аремиилиннь. Кем я буду, если не сделаю этого?

- Ладно, - ей даже удалось улыбнуться, - ты только проверь всё ещё несколько дюжин раз. Ведь всё может быть не тем, чем кажется.

Её не хотелось уходить, и оставлять его одного. Она попросит за него - но поможет ли это?

- Подожди, - сказал он вдруг, я быстро.

Принесённый им заплечный мешок был достаточно объёмист.

- Держи, - сказал он, - всё, что я успел наработать с последней встречи. Копии, понятно. Только целительство... немного, но есть интересные намётки.

Тоннелями и огромными залами он проводил её до границы временных искажений. Сначала она отнесёт записи, а потом отправится просить за своего ученика.

" ... со своей стороны гарантирую безопасность и попытку понимания. А.Т." - Гозрений ещё раз взглянул на затейливую роспись - отголоски древних рун, которыми когда-то писал народ Аремиилиннь. Не обманула - даже зная о планах владыки и Ковена.

* * * * * * *

Всю осень и зиму Дерек пытался встретиться с Гозрением - через магов, общих потомков, лекарей. Им удалось обменяться несколькими письмами - Гозрений был вежлив, делился выкладками и расчётами, из которых следовало, что мир неизбежно скатится на нижние уровни, если немедленно не предпринять никаких мер. Волноваться не стоит, убеждал маг, темпоральная защита - лучшая из всех возможных, в случае неудачи все искажения магических потоков пройдут мимо - потому что окажутся в прошлом, никак не влияющем на нынешнюю реальность. Скачки же магической составляющей предсказуемы и не несут особой опасности, наоборот, при грамотном использовании позволят повысить урожаи и снизить заболеваемость. Расчеты повышения урожайности прилагались. И издёвкой, похоже, не были.

Ковен бросил на изучение проблем времени всех магов-теоретиков. Цель была не столько опровергнуть или подтвердить полученные из под гор гипотезы, сколько выиграть время на создание мер защиты. Гозрению с той же целью в огромных количествах слали специально разработанные вопросы: если мы установим в Долине Грёз дополнительные защитные артефакты - не станет ли хуже? Не посмотрите ли вы схемы защиты? Что будет, если искажения не уйдут в прошлое? А если уйдут, но это прошлое рано или поздно пересечётся с настоящим? А вы уверены, что оно уже не пересеклось? Зачем тогда ваш эксперимент, если в прошлом он уже удался? Чего следует ожидать, если...

Пока шли письменные баталии, гномы обрабатывали информацию, полученную от шпионов, которых всегда засылали в окружение любого подгорного мага, вынужденного так или иначе работать с помощниками. "Обычная предусмотрительность", - пожимали плечами старейшины и секретари совета, - "мы не привыкли доверять магам".

Агентов в Ковене было предостаточно и у самого Дерека, но Подгорный мир он упустил из виду - всегда считалось, что живущих под небом проблемы гномов не касаются.

После дня весеннего равноденствия маги построили наконец модель лаборатории Гозрения, не противоречащую эльфийской, и занялись выискиванием способов уничтожения артефакта.

Как попасть в лабораторию, Ковен так и не выяснил, зато нашёл, как заставить артефакт сработать на стандартный магический выброс вместо темпорального: требовалось нанести на поверхность замысловатый узор, напоминающий эльфийские гравировки на кубках - те, где сюжет зависит от угла зрения.

Эльфы пришли к такому же узору - и Дереку с Ильмом пришлось учиться наносить гравировку. На взгляд владыки рисунки ничем друг от друга не отличались, меч же сразу уловил разницу - и однозначно встал на сторону эльфов. В результате владыке пришлось осваивать два начертания - один для предъявления Ковену, другой - для работы. Отличались они несколькими штрихами и завитками, и именно в этом и состояла сложность - слишком похожи. Вопрос, кому доверять, перед владыкой не стоял.