Под сенью клинка

Больше он не предлагал сдаваться. Молча колол и рубил, изредка ударял щитом. Прикрывался, бежал вниз по ступеням. Свои ловушки он помнил, новые заклинания отражались от щита и кольчуги.

- Где Гозрений?

Работник не был магом, поэтому только замотал головой. Один из немногих, кто останется в живых. Если Дереку удастся вскрыть артефакт именно так, как рассчитывали эльфы.

- Предупреди своих, что сейчас всё рухнет. Бегите.

Владыка предупредил. Дальше - как хотят.

...Осознание - коридором больше идти нельзя. Дерек нащупал рычаги, поворотные рукояти, выступы - не все его, но многие. Активировал и рубанул мечом по стене. Лезвие входило в металлические стены, как в туман - и чувствовал он себя много легче, чем при переходе временной границы.

...Ведёшь по стене мечом, толкаешь и бросаешься внутрь. Стекло и камень хрустят под сапогами. Осколки впиваются в перчатки. Снять нельзя - дорог каждый миг, можно не успеть надеть, можно выпустить рукоять. Лишь бы здесь случайно не оказалось возбудителей чумы или холеры! Не должно, но вдруг кто-то нерадивый приволок...

Хватит кромсать стены - в коридор и наверх. Сфера через два поворота. Дерек остановился перед сверкающим шаром. Тот медленно вращался, завораживая текущими бликами на боках. Словно гладь ртутных озёр. Заложить дверь - клином, обычным клином, и активировать амулет - вдруг поможет. Взглянул на часы - Алерилетимад должен был уже полступеньки назад войти к Гозрению. Перекрыв за собой все выходы и выключив следящие устройства.

Дерек всё помнил - сколько раз он так вбегал в эльфийскую копию зала. И в копию, изготовленную в Академии. Клинок в левую руку, встать на одно колено, нижний разрез, поворот, виньетка. Если меч раскалится - перехватить правой. Если начнёт биться - обеими. Если исчезнет - достать свой и попытаться работать им. Не удастся - тупо расколоть всё, что получится.

- Обещай, - владыка уже дал слово. Владыка - но не меч. Не случайно Лиэрн улыбался так грустно и понимающе....

- Обещай, что сделаешь всё, чтобы оставить его в живых. Если перехватишь управление телом - сделай всё, чтобы спасти мага. Гозрения. Обещаешь?

Если меч откажется, владыке придётся приказать - впервые за всё время. Выполнит ли его вторая составляющая приказ?.. Лучше бы до этого не дошло. Короткое биение рукояти, ещё короткое, длинное...

"Да".

Дерек опустился на одно колено и принялся наносить узор - снизу вверх против движения солнца. Виньетка, угол, наклон вправо, влево, глубокая царапина, наклонный завиток....

* * * * * * *

Сфера вращалась, облегчая движение - хорошо, что при тренировках они отработали нанесение узора и при вращающейся, и при неподвижной, и даже при меняющей скорость и направление вращения сфере. Волна пошла вниз, завиваясь спиралью, сделала петлю и начала подниматься вверх зигзагами, преобразуя пространство, накручивая его на себя и утягивая вдоль незримой контактной нити к источнику. Правильно, пусть попрыгают - сами подпитывали, сами пусть и захлёбываются. Ладонь, две ладони, восьмушка нижней части сферы начала покрываться узором. Нужно не меньше трёх четвертей - тогда помехи не дойдут до границ долины, не затронут территорию эльфов.

Остриё меча скользило по туманной поверхности - словно артефакт был покрыт толстым слоем пыли. Узор тянулся серыми дорожками, но пока Дереку удалось не испортить ни одной линии. По крайней мере он очень на это надеялся.

Треть нижней части.

Ощущения поплыли. Медленно, цепляясь за нервы и обдирая их, уходило чувство чужой жизни. Словно проехался кожей по неструганой доске.

Бой короткий и опять неравный - на шестом ударе Шхара начал засасывать нижний уровень. Следом - в открывшийся портал... Врешь, тварь, не вытолкнешь - на этот раз не вытолкнешь! Я глубоко нырнул - очень глубоко... Где? ...Кружение... тени... Там? Нет...

Ещё оборот, виток, зигзаг, руна тэрэль...

... мир вокруг исчезает, отступает, сворачиваясь в поражённые гусеницами листья и осыпаясь вместе с ними. Измерения схлопываются, оставляют пыль и серый камень под ногами. Мир убегает. Он снова убегает - и Шхар вместе с ним...

Пора просить помощи, как ни стыдно, а придётся.

Это временные перепады. Почему не мерещится будущего? Значит ли это, что его не будет? Сейчас Дерек уйдёт, и неимоверно тяжело станет цепляться за эту ускользающую нить. Почему уйдёт Дерек? Дерек - это же я сам... Полоборота. Только не выпустить рукоять.