Под сенью короны

– Я не собираюсь ему отказывать, ша жу. Это твое дело, – Хао покачал головой, не скрывая улыбки. Я ткнула его кулаком и посмотрела на Хенну, взглядом прося поддержки. Та пожала плечами.

– Ему лучше. Он вне опасности. Скоро выздоровеет.

– Толку от тебя…

– Я иду с вами, ваше величество, нравится вам это или нет.

– Не нравится, – прошипела я и затопала вверх по трапу.

– Мэм, – Стася протянула мне мои старые брюки, выстиранные и починенные, и ярко-голубую рубашку. Улыбнувшись, она оставила меня одну.

Я переоделась и уже складывала грязную одежду, когда вошел Эммори. Он ничего не сказал – просто прислонился к стене и скрестил руки на груди. Я приняла такую же позу и выдвинула вперед подбородок. Мне очень хотелось перестать чувствовать себя так, будто я спорю с отцом.

– Ваше величество, – начал он, – мое место рядом с вами, до самой смерти. И после нее тоже, если найдется способ.

– Я устала от людей, которые умирают за меня… – И тут все мое хладнокровие куда-то делось, а боль хлынула наружу. На лице Эммори проступило сочувствие.

– Знаю. Простите.

– Он убил их, Эммори. – Я закрыла лицо руками и села на койку. – Как я могла так в нем ошибиться? Он смотрел на их смерть вообще без выражения. Уилсон…

– Ваше величество, – Эммори взял меня за запястья (на руках у него не было обычных перчаток) и осторожно отвел мои ладони от лица, – это не ваша вина.

– Зин обвиняет меня в попытках самоубийства. Но, клянусь, об этом я не думаю! Я пытаюсь все исправить, Эммори, но не уверена, что смогу. Вокруг меня постоянно умирают люди. Я не могу обеспечить вашу безопасность, хотя обязана. Я думала, что делаю все как надо, а меня просто выманили с планеты. А Трейс? Почему я была такой наивной? Почему ничего не заметила? – Я злилась, но не на своего экама. – Я оставила их умирать!

«Ты чуть не умер, чуть не бросил меня одну».

Я не могла сказать это вслух, но Эммори в любом случае все понял. Лицо его смягчилось, он опустился перед койкой на колени и обнял меня.

– Я здесь, – прошептал он прямо мне в ухо.

– Почему я? Почему все зависит от меня? Что это за гребаная шутка вселенной – поставить на это место именно меня?

В ответ он обнял меня еще крепче, как Зин той ночью в каньоне.

– Не знаю, Хейл. Но я этому рад.

– Ты сумасшедший! – Я со смехом отпрянула от него и попыталась пригладить волосы.

– Я ваш экам, ваше величество, и это не просто так. – Он встал и протянул мне руку.

– Ах, ну да…

– Расскажите мне о Бакара Рае.

– Он опасен, очарователен и непредсказуем. Во всем ищет свою выгоду, но это и неудивительно для главы крупнейшего сообщества контрабандистов в этом секторе Галактики. Он достаточно умен, чтобы поддерживать хорошие отношения с По-Сином, и у него достаточно сил, чтобы По-Син не мог легко его уничтожить.

– Насколько хорошо вы его знаете? Зин сказал, что вы называете его другом.

Уставившись в потолок, я тщательно подбирала слова.

– Ну, друг – слишком громкое слово. За прошедшие годы мы несколько раз работали на него и провели какое-то время на Санта-Пирата, но я не очень хорошо его знаю. Никто не знает. Кроме Джохара, пожалуй.

Эммори вопросительно посмотрел на меня, но я покачала головой.

– Это все, Эмми, извини.

– И зачем нам с ним встречаться?

– Он сказал, что у него для меня подарок. А Рай не из тех людей, чьи дружеские порывы можно отвергать.

* * *

Путешествие через пояс астероидов вышло непростым. Эти пять суток Хао и Даилун просто разрывались, чтобы уберечь корабль и нас всех, – пока один спал, второй вел. Один раз попробовала и я, но даже мне нелегко было уворачиваться от множества мелких обломков на незнакомом корабле.

– Приветствую вас, «Пентакост»! Далеко же вас от дома занесло…

Девушка из порта была довольно хороша собой – огромные серые глаза и радостная улыбка, – но в каждом ее жесте чувствовалось напряжение.

– Ну да, – согласился Даилун, сооружая на лице натянутую улыбку, – мой достопочтенный босс Чен Хао хочет поговорить с мистером Раем.

– Вас встретят на Г76. До этого момента не сходите с корабля. – Экран выключился, прежде чем Даилун успел что-нибудь ответить.

– Придется двигаться поскорее. – Я в несколько глотков допила чай и поморщилась от ощущения жара. – Даи, ты отправишься к Раю вместе с Касом и Хао.

– Хаи, джедже, – кивнул Даилун.

Я постаралась сдержать улыбку. Родной дед Даилуна был самым грозным гангстером во вселенной, но тем не менее в голосе пилота слышалось явное отвращение к Раю и его профессии.

– Хейл, что мне ему сказать? – спросил Хао.

– Придумай что-нибудь. Эммори, вы с Зином идете со мной. Все остальные остаются на корабле. Надо пошевеливаться. Когда появятся головорезы Рая, нас тут быть не должно.

– Ваше величество, – Эммори мрачно посмотрел на меня.

– Что? У тебя есть какой-то план?

– Вообще-то да.

Я взяла его за руку.

– Мой все равно лучше. Пошли.

Глава 27

Выбраться с корабля до появления охраны оказалось на удивление легко. Мы с Эммори и Зином спрятались в темной дальней части дока как раз тогда, когда ко входу подошли четверо в коричневом. Хао встретил их у трапа, сверкая невинной улыбкой.