Под сенью омелы

– Пить, – только и смогла прохрипеть Аля, а Свет с готовностью протянул ей стакан, стоящий рядом с кроватью. Аля сделала несколько глотков, вкус был приятным, слегка кисловатым, и ей почти сразу же стало легче.

– Что это? – откашлявшись, спросила она уже нормальным голосом.

– Отвар крапивы. Им лечат кровотечения. Тебе здорово досталось, ты потеряла много крови.

– Что случилось?

– Кто-то позвонил на твой рабочий номер. К счастью, я в тот момент был у тебя в кабинете и ответил. Сказали, где тебя можно найти, и повесили трубку. Я поехал к этой старой базе, где и нашел тебя, лежащую без сознания в луже крови.

Аля автоматически протянула руку к голове и нащупала профессионально перевязанную рану, при одном прикосновении к которой снова начала болеть голова.

– Вначале я хотел отвезти тебя к себе, чтобы самому ухаживать за тобой, – безмятежно улыбнулся Свет, а Аля вдруг поняла, что ей бы очень хотелось, чтобы это оказалось правдой, но она была слишком взрослой и циничной для того, чтобы верить.

– Выкладывай, – попросила она.

– Арестована Людмила Горина, секретарша Серябко, – доложил Свет.

– Неужели? – скривилась Аля. – Нашли труп ее мужа?

– Пока нет, но у нее нашли запасной ключ от кабинета Серябко. Если ты утверждаешь, что, когда ты уходила от него, тот был жив и здоров…

– Относительно… – буркнула Аля, но Свет не расслышал.

– Что ты сказала?

– Жив, говорю, был, только очень пьяный, – уточнила Аля, скромно умолчав о переломах руки и ребер.

– Ну это перерезанному горлу не способствует, насколько я знаю. В общем, мы ее задержали. Обнаружив труп, я затребовал записи с видеокамер и обнаружил, что она ушла с работы сразу же после твоего ухода. Меня это насторожило – если Серябко оставался на работе, был жив и относительно здоров, у нее не было причин уходить раньше.

– Зачем ты пошел сегодня к Серябко?

– Чтобы поговорить с ним о литии.

– О литии? Ты догадался?

– Это было несложно, как только я увидел соль и вспомнил, что папка в компьютере у Владимира с последним расследованием называлась «L». Я сложил два и два. У вас тут добывать литий негде – условия не те. Но потенциально можно взять отходы производства лития, в которых тоже есть литий и которые выглядят как соль. Из них можно попробовать получить сам литий. Есть разные экспериментальные технологии, одна из которых задействует каустическую соду. Плюс в подстилающих водах нефтегазовых скважин также содержится литий, который можно пробовать перерабатывать. Процесс пока неотлажен, но кто-то же должен начать.

– О каких деньгах идет речь?

– В нашем веке спрос на литий вырос до небес благодаря развитию электроники и электротранспорта. Потому что больше половины лития, который добывают во всем мире, уходит на производство аккумуляторов.

– А поточнее? – потребовала Аля. В деле замаячили не просто большие деньги, а практически мировое господство.

– Чтоб ты лучше понимала, для изготовления одной батареи электромобиля требуется шестьдесят три килограмма лития. Цена на него все время колеблется, недавно приближалась к восьмидесяти тысячам условных единиц за тонну карбоната лития. Сейчас литий добывают в основном в засушливых высокогорьях Боливии, Чили и Аргентины. Его добыча требует огромного количества воды. Для того чтобы добыть одну тонну, нужно потратить около двух миллионов литров воды. Понимаешь? А все эти альтернативные технологии дают возможность значительно упростить процесс и сэкономить воду. Вот только здесь есть обратная сторона медали – каустическая сода, от которой нужно как-то избавляться.

– Понимаю, – вздохнула Аля, – такая трепетная забота Серябко о восстановлении местных ресурсов не имеет никакого отношения к благородству. Он создавал себе алиби – разве может человек, который так заботится об экологии, эту самую экологию рушить?

– Бинго. Серябко новый человек в ваших краях, когда он появился и вдруг озаботился экологией, это сразу же насторожило Шульмана, который в благородные человеческие позывы не верил.

– Угу. Он все понял благодаря яхте.

– Яхте? – не понял Свет.

– Его яхту начало разъедать какое-то вещество. Шульман, будучи человеком дальновидным и осторожным, отправил ее на верфь в соседнюю область, чтобы все сохранить в секрете. Там ему наверняка сообщили, что яхта страдает от каустической соды, и Шульман все понял.

– И нанял Владимира, чтобы тот принес ему доказательства, а потом предложил Серябко свое деловое партнерство. Да так, что тот не сумел отказаться.

– А Вовка, узнав, что происходит, решил шантажировать обоих и потребовал взять его в долю.