Под сенью разрушенного мира 2: Крах надежды (СИ)

Критир замер, разглядев нежить. Тварь состояла из сшитых в форме одного огромного медведя гнилых трупов животных. Кошмарное создание стояло на задних лапах и ревело, открывая живот. Критир замер, не в силах отвести взгляд: в центре живота проступало тело обнаженного по пояс мускулистого мужчины. Его спутанные, грязные до такой степени, что нельзя было различить их цвет, волосы свисали до пояса, чуть прикрывая такое знакомое, несмотря на разъеденные провалы на месте глаз, носа и рта лицо Хранителя медвежих угодий.

Из оцепенения Критира вывел служитель Тарна, потрясший его за плечо. Старейшина очнулся и мрачно распорядился:

— Отступаем в пункт, укрепляем барьер.

Исследователи побежали к пункту, служитель Тарна перекинул через плечо пребывающего мыслями где-то далеко Эрлина. Гай спросил:

— Критийре, кто-то из старых друзей?

— Старейшина Эртан, — коротко пояснил тот.

Больше вопросов не было. Мощный старейшина Эртан с крутым нравом, по физической силе соперничавший разве что с Главой общины Тарна, был весьма известной личностью. Хотя его облик обычно был скрыт традиционным плащом, поэтому в лицо его знали больше в лесной общине, но вот от его скверного характера никакая одежда не спасала.

Ноги вязли в топкой гнили, но дурная слава о вспышках ярости Эртана и тяжких травмах попавших под горячую руку была настолько широко распространена, что придавала всем членам группы скорость, достойную лучших бегунов. На полпути к пункту служительница Архи стала отставать, путаясь в длинных одеяниях. Служитель Тарна подхватил ее и повесил на другое плечо рядом с Эрлином.

Старейшина Эртан вполне оправдывал свою репутацию, преследуя их по пятам вдоль барьера, сотрясая его и ярясь еще больше от боли. С каждым ударом сила увеличивалась, и светящаяся граница начала покрываться мелкими трещинами.

Спустя вечность экстремального бега исследователи с облегчением повалились без сил под защитный купол пункта.

— Ох… в жизни… столько… не бегал… Ща… легкие выплюну! — отозвался Гай, развалившись на животе и осматриваясь.

Судя по всему, служители из пункта уже разбрелись на дневную работу. Не очень, конечно, ситуация, но под прикрытием барьера должны справиться. Он осмотрел товарищей. Легконогая Ми даже не запыхалась, служитель Тарна, тащивший на себе Эрлина и служительницу Архи, тяжело дышал. Эрлин пребывал в плену иллюзий, целительница сидела в благопристойной позе и напряженно следила за нежитью. Критир молчал, уткнувшись лицом в землю.

Гай осторожно потряс друга, и тот что-то нечленораздельно промычал в ответ. Скоростной бег на дальние дистанции явно не был сильной стороной исследователя-затворника. Ходил он, конечно, быстро, но совершенно не настолько.

Тем временем кошмарный медведь сотрясал барьер пункта. Конечно, это заклинание было намного надежнее тех, что они ставили по пути, но ритмичные удары такой силы серьезно нервировали. Гай осторожно уточнил:

— Он же не сломает барьер, правда?

С уровня земли раздался сиплый голос Критира:

— В ближайшие несколько сотен таких ударов — нет.

— Хочешь сказать, барьер непревзойденного мастера продержится против него всего несколько сотен ударов?! — с поддевкой в голосе спросил Гай.

— Не всего, а целых! Барьер этого пункта до моего укрепления разлетелся бы от первого удара такой силы! — с наигранной обидой в голосе ответил отдышавшийся наконец, севший на землю и глотнувший укрепляющего зелья Критир.

— У нас есть какой-то план? — переливчатым голосом спросила Ми.

— Старейшина Эртан смягчался при виде медвежат и обнаженных женщин с выразительными формами. Можете попробовать пойти поговорить, — лениво предложил Критир.

Стройная как тростинка Ми действительно критично оглядела себя, всерьез восприняв предложение Критира, и перевела задумчивый взгляд на покрытую плащом служительницу Архи.

— Ри, не хочешь поговорить с ним? — спросила она.

— Ми, у тебя, кажется, от бега что-то в голове повредилось, давай я тебя осмотрю? — мягко, но с непередаваемой жуткой ноткой угрозы в голосе ответила целительница.

Ми подкралась и попыталась стянуть плащ с сидящей подруги, но та подмяла ее под себя и прижала ее плечи к земле. Впрочем, Ми в долгу не осталась и схватила фигуристую целительницу сквозь плащ за грудь. Критир и Гай с коварными улыбками следили за девушками. Богатырь смутился, наблюдая за этой картиной, и отвел взгляд. После очередного особенно сильного удара Критир все же нехотя прервал девушек:

— Я бы с удовольствием понаблюдал за осмотром, но давайте обсудим тактику. Сосредоточимся на теле старейшины — если оно будет уничтожено, тварь ослабнет. Помимо нечеловеческой силы старейшина в совершенстве владеет техниками Эрва, будьте осторожны, не попадите под что-нибудь. Самое опасное — это искаженное очищение от рева, держите дистанцию. Предлагаю для начала действительно отправить почтенную служительницу Архи пообщаться с ним.

Поймав пронзающий взгляд из-под белого с золотым узором капюшона, Критир уточнил: