Под сенью разрушенного мира 3: Раскол (СИ)

Храм Иста состоял из единственного помещения. Вдалеке стоял плоский каменный алтарь, к облегчению Гая, пустой и даже начисто отмытый. Разведчик поморщился при виде сектантской святыни и опустил взгляд. Камни пола настолько древние, что отполированы до блеска и вмятин многочисленными ногами, коленями и лбами. И почему гниль в Эльфийском лесу начала распространяться только сейчас? Такое старое и крупное логово…

Гай двинулся вдоль стен, пытаясь отыскать скрытые проходы. Пока он не видел ничего подозрительного. Гай проверил пол и колонны. По-прежнему ничего не удавалось найти. Гай привык доверять своему чутью, которое подсказывало, что другие помещения все-таки были, и продолжил поиски.

Он осмотрел алтарь внимательнее и действительно нашел скрытый механизм. Но тот открывал не проход, а хранилище внутри. Гай осторожно сжал в руке охряный кристалл, скрыто устанавливая связь, отправил изображение документов в общину и прикрыл хранилище. Чутье подсказывало ему, что необходимо срочно уходить. Опыт тоже — собрания в секте традиционно проходили по ночам, и алая полоска света из щели в потолке уже практически исчезла. Гай не стал жадничать, покинул храм, вылез из норы и залег неподалеку, усилив Сокрытие.

Чутье, отточенное многочисленными опасными вылазками, действительно не обмануло его: к храму стекались фигуры в нейтрально-сером и исчезали за иллюзорными корнями одна за другой. Гай мысленно поблагодарил Эйрола за покровительство и стал прислушиваться к собирающимся в храме. Он безмолвно помолился, чтобы Ми не нашли. Но лучше охотницы в собственном лесу вряд ли кто-то мог спрятаться, рассудил Гай. Немного успокоившись, он сосредоточился. Судя по разговорам, следов пребывания в храме посторонних не нашли. По крайней мере, пока.

Наконец фигуры в безликих плащах перестали прибывать. Послышался дребезжащий старческий голос, болезненно отозвавшийся в жгучей алой метке на душе¹:

— Во славу Покровителя объявляю собрание открытым!

Следом послышался нестройный глухой стук. Гай поморщился. Ему не нужно было видеть, чтобы представить то, что происходило внутри. Одно и то же, он видел бессчетное количество раз, как сектанты при едином упоминании Иста фанатично валятся на колени и кланяются, порой разбивая лбы о каменный пол.

Гораздо интереснее был знакомый голос. Гай опознал Гнилого старейшину, известную в секте личность. Кажется, в последнее время он начал выслуживаться усерднее обычного, несмотря на почтенный возраст, и часто мелькал, проводя особенно важные собрания. Его присутствие определенно было хорошим знаком для Гая: событие достаточно важное, если его ведет старейшина. И при этом не настолько, чтобы на него спустился аватаром Ист, иначе собрание открыл бы Глава секты или Ист лично, подобная «удача» обычно становилась последней в жизни разведчика.

Гай поблагодарил свою судьбу и продолжил вслушиваться. Пропуская мимо ушей идеологический бред, традиционные выражения почтения Покровителю, разведчик внимал, запоминая места, ответственных, сроки подготовки и проведения ритуальных собраний. Похоже, готовился новый масштабный прорыв. Распределялись ответственные, назывались конкретные места и сроки проведения ритуалов.

С каждым услышанным словом Гай все больше воодушевлялся. Похоже, после этой вылазки его ждет повышение: конкретная информация о таком грандиозном событии невероятно ценна! Он счастливо улыбался и не замечал больше ни вони, ни гнилой грязи вокруг, только слушал и запоминал. И украдкой представлял себе расшитый красным охряный пояс старейшины общины Эйрола², пока сектанты молились Гнилому Лову. Повышение! Точно повышение!

К середине ночи серые фигуры покинули храм. Гай пересчитал их, убедившись, что вошло столько же, сколько вышло, подождал немного, прислушиваясь к чутью. Чутье говорило, что сектанты действительно разошлись.

Гай нарисовал пальцем на ладони охряную руну, передал воспоминания дежурным в свою общину и снова пробрался в храм. Бледно-серые огни тускло освещали подземелье. Гай поморщился, заметив кое-где на полу кровь от разбитых лбов особенно рьяных последователей Иста. Ладно хоть ритуалов сегодня не было. Видимо, поэтому и замаливали столько времени, чтобы Покровитель не рассердился на отсутствие жертвы.

Гай привычно вскрыл хранилище и жадно скопировал новые документы. Он уже хотел было встать, но заметил, что с этого угла видно, как отходит иллюзия на плите в середине зала, обнажая довольно крупную щель.

О Эйрол, что же за чудесный день! Гай заглянул внутрь и увидел проход. Укрепив Сокрытие, он протиснулся внутрь и направился по узкому извивающемуся проходу, который был слабо освещен бледными зловещими сероватыми огнями. Пройдя до конца, Гай уперся в дверь, защищенную хитрым барьером. Осмотрев его, разведчик понял: не то что незаметно, но и вообще взломать его не сможет. Слишком мудрено, да и руны древние… Впрочем, Гай скопировал узор и, не без усилий вновь установив связь с дежурным пунктом общины, передал информацию и об этой находке. Рядом с барьером почему-то связь была кошмарно плохой.