Под сенью разрушенного мира 3: Раскол (СИ)

Ми явно стало лучше. Она вела себя бодрее и веселее даже чем на ликвидации масштабного прорыва, где они впервые встретились. Гай хотел бы оставить ее дома, но чувствовал, что предложение придется не по вкусу его щедрой и ласковой хозяйке, и не желал злить. Статус хорошего мальчика ему определенно нравился больше, чем плохого. Да и кто он такой, чтобы указывать, куда идти охотнице в ее родном лесу?

Вдвоем они искали руны Иста² и пытались определить верную дорогу среди иллюзий. В лесу никого не было, только изредка слышались звуки заклинаний друидов и мерцали остаточные изумрудные искры энергии Эрва³, доносимые ветром.

— Сейчас они тут начистят! В свой лес всех зверей увели, потом закончат, а дичи не досчитаешься, — проворчала Ми, ловя узкой ладонью очередные искры.

Гай кивнул, соглашаясь. С сильной общиной Эрва³ лучше было не связываться, как уж почистят, так почистят. Все, что он мог — найти логово секты и доложить о нем в общину, чтобы друидов больше вызывать не приходилось. Хотя наверняка снова примут решение наблюдать, не разрушая…

Вот бы забрать Ми с собой после задания! Возвращаешься в убежище, а тебя там ждет ласковая хозяйка! Гай мечтательно улыбнулся, но быстро отогнал эти мысли. Сдался он ей, одно дело поиграть с ним для забавы, совсем другое — терпеливо ждать с заданий. Ми непохожа на ту, кто готов бросить все и сменить общину, не стоит оскорблять ее подобным предложением.

Они плутали до обеда, немало злясь. Лес вокруг был все так же пуст, даже мелких зверьков не попадалось. Друиды постарались на славу. Только гадкая мошкара с мерзким жужжанием роилась, в этот раз, впрочем, не трогая Гая — Ми великодушно поделилась ароматным снадобьем, отгонявшим насекомых. В очередной раз вернувшись на прежнее место, Гай от досады вонзил кинжал в ближайшее дерево с нечистой руной.

— Проклятые сектанты!

В груди неприятно ожгло от принесенной когда-то клятвы⁴, и Гай невольно покосился на руну, нарисованную на дереве. Нет, не такая, как на его душе, и дело не только в цвете. Внезапная догадка пронзила его. Он подбежал к соседнему дереву с руной, потом к следующему и расхохотался.

— Ми, я понял. Смотри сюда.

Эльфийка подошла к дереву и посмотрела на руну, указанную Гаем.

— Руны похожи, но все-таки разные. Вот из этой руны распространяется только гниль. Из той, что на соседнем дереве — прозрачно-серая дымка, а гнили меньше. Из следующего — опять густая гниль. Точно не знаю, какие знаки для чего, но что-то мне подсказывает, что нам следует искать деревья с похожими по действию рунами, возможно, они отвечают за сокрытие.

— Проверим, — прозвенел повеселевший голос Ми.

Она побежала к другим деревьям. Гай тоже стал присматриваться внимательнее. Определив, в каком направлении дымчатых рун больше, они решили направиться туда.

Похоже, решение было верным — они явно смогли продвинуться в лес дальше. В глубине леса уже не выжила даже мошкара, и все вокруг было покрыто серебристо-серым скользким, грязным, топким налетом. Вонь специфичной прогорклой гнили стала просто невыносимой. Стволы деревьев поблизости то и дело заваливались, иногда в опасной близости от Гая с Ми.

Разведчик хмурился. Опасности пока он не чувствовал, но беспокоился, что завел подругу так далеко. Если вдруг ситуация изменится, он просто заляжет в Сокрытии, но хватит ли силы его заклинания на двоих? Гай покосился на Ми. Та морщилась от вони, но продолжала искать руны с подчеркнутым рвением. Нет, вряд ли удастся ее отговорить. В конце концов, если бы с его домом сделали подобное, он бы тоже ни за что не согласился сдаться на полпути.

В груди вновь неприятно ожгло. Похоже, они перешли очередной слой иллюзий, и метка Иста² на душе отреагировала на приближение к сектантской святыне. Интересно, не выдаст ли жгучая руна его присутствие? Гай вновь украдкой посмотрел на Ми. Если с ним что-то случится, она сможет найти дорогу обратно? Лучше не думать об этом. Чутье опасности еще ни разу не подводило его, и сегодня оно молчало. Все пройдет благополучно.

Чем ближе они подбирались к логову, тем больше приходилось плутать. Изредка попадалась мелкая нежить из некрупных зверьков, слишком слабая, чтобы представлять угрозу. А вот руны искать стало намного сложнее: под слоем гнили их было не видно, деревья стали опасными, к тому же теперь заклинания прятали не только на стволах, но и в норах на земле, на перевернутых камнях, в других неочевидных скрытых местах. Гай периодически зажигал в руке руну связи и докладывал в общину о продвижениях и находках. Он все-таки решился и предложил Ми уйти, но та наотрез отказалась.

К вечеру они, с ног до головы перемазанные гнильем и невероятно злые, хотели уже было повернуть обратно, но внезапно Гай оскользнулся и свалился сквозь ворох гнилых веток в овраг. Ми склонилась над этим местом, но друга не увидела, как и следов от его падения. Иллюзия? Она хотела было крикнуть, но не решилась — это могло привлечь внимание. Подождет немного, затем полезет следом.

Вскоре перемазанный Гай вынырнул будто из ниоткуда с глупейшей улыбкой на лице: