Под сенью звезд

Жители деревень бурно обсуждали эту новость. Говорят, что жрица еще до ущелья находилась в глубоком трансе, и на подходах в жертвенный лес ее состояние перешло в экстаз. Оливию невозможно было узнать: старая женщина, худая, костлявая, но весьма подвижная, превратилась в жуткую ведьму. Ее лицо исказилось, глаза потускнели. С ужасающим видом, в котором мало что напоминало Оливию, ведьма вошла в заросший лес, куда никто, кроме самой ведьмы, не решался ступать. Один из пастухов, случайно забредший в тот лес, уверял, что лес темный, дремучий, а солнечные лучи боятся в него заглянуть, даже птицы там не селятся.

Оливия пообещала Логану, что раз и навсегда избавит его дочь от злых духов. Она сообщила ему, что якобы она лично отправляет злых духов в этот лес, откуда они не могут выйти на свет. Но бывают дни, когда день страшнее ночи, а ночи ужаснее ада, и тогда возможны выходы духов из леса. Так как Исла побывала в ущелье Эльфов, то в нее мог войти один из злых духов, сбежавших из жертвенного леса. Исла нарушила запрет. Логан с уважением и великодушием оценил поступок сестры, пообещав ей всяческую поддержку и помощь.

Таково было решение Оливии. Но было ли это правдой? Так Оливия легко забыла све прошлое, о котором многие позабыли. Оливия изменилась, сменив горе тридцатилетней давности на скрытую месть, затаенную в ее сердце навеки. Все тридцать лет она вынашивала план: как погубить Логана? Но она не хотела для брата простой смерти, она жаждала его мучений, его страданий душевных, а не физических. И вот случайно, в один из обычных дней, вечером, к ней в дом забрели дети Логана, причем оба: Оливер и Исла. Этот маленький толстый дурачок, лишенный здравомыслия, и красивая девушка с лучезарным личиком и ангельским сердцем. Нет, убить их было нельзя, ведь кто-то мог прознать, что дети пошли к Оливии. Поэтому она придумала план. Ведьма дала Исле выпить отвара, после которого той станет плохо. Затем, Оливию вызовут к Логану за помощью, и она войдет в доверие и излечит дочь вождя от мучающих ее головных болей. На самом деле Оливия приготовит и даст матери не зелье, излечивающее от боли, а ядовитый отвар, который заберет зрение у Ислы и та станет слепа. Постепенно, каплей за каплей, яд будет впитываться в тело, пока не овладеет им. Справится со слепой, будет легче, но даже этот коварный и подступный план был не удовлетворен ведьмой. Она жаждала большего зла для семьи Логана Маккензи. Она хотела, чтобы Логан страдал в ее глазах, и жизнь медленно покидала его, а сам он мучился в страшных судорогах, терзаемый мыслью, что вся его семья умирает. Но, что делать? Как поступить дальше? Оливия не знала. Поэтому, она решила отправиться в жертвенный лес, где были захоронены останки мужа – всё, что осталось после него, после той мясорубки, в выброшенном на берег изрубленном до неузнаваемости теле, в котором она признала своего мужа.

В тот давний, черный для Оливии день, она погрузила останки на лошадь и отвезла их в жертвенный лес, где и закопала. После этого, чтобы никто не знал, где захоронен ее бывший супруг, Оливия объявила всем жителям островов, что в лесу, в самой глубине ущелья эльфов завелись духи. С тех пор люди стали приносить духам жертвы, а лес стал называться жертвенным. Никто не посещал его, и Оливия была довольна этим, ведь могила мужа хранилась там, где зарождалась и чернела месть, и это придавало силы Оливии.

Теперь, спустя тридцать лет, ведьма не успокоилась, не смирилась с утратой любимого, и затаилась в своем логове. Разумеется, она не молилась духам, не пела, не впадала в транс, она размышляла, разрабатывала дальнейший план мести. Черный комок, застрявший в глубине ее сердца, ждал своего выхода.

Здесь, в темном и мрачном лесу, на деревьях, чьи кроны были настолько плотными, что свет не проникал на землю, висели скелеты различных животных: птиц, рыб, парнокопытных. Это были тела всех тех животных, которых Оливия приносила в лес и проводила жертвенный обряд, которому ее когда-то научил муж.

Находясь наедине со своей злобой и презрением к семье Логана, Оливия провела древний ритуал, которому ее научил муж. Она не только искренне любила своего супруга, но и беззаветно верила в его магию. Согласно одному из древних и забытых обрядов, жрец, желающий прозреть – получить «око провидения», должен был на могиле родственника, погибшего не своей смертью, пожертвовать своим глазом. Тогда, согласно обряду, второй глаз жреца, ищущий мести и справедливости, приобретет способность предвидеть события.