Под сенью звезд

– Все в порядке, правда, – он открыл багажник и отдал девушке ее сумку, потом достал свою и повесил на плечо, – Все хорошо. Может быть, немного волнуюсь.

– Нет повода для волнений, – мягко улыбнулась Софья и положила руку на грудь Антона, – Ведь я с тобой.

Он посмотрел на нее сверху вниз, думая, что бы ответить. Но она не стала дожидаться его слов. Обхватила за шею, притянула к себе и страстно поцеловала. Потом игриво оттолкнула его, развернулась на пятках и зашагала прочь, покачивая бедрами.

Покачав головой, Антон отправился следом.

На выходе он расплатился с охранником, забрал квиток и аккуратно спрятал его в карман.

– Все? – спросила Софья.

– Да, идем! – ответил он, и двое зашагали к зданию университета.

Шагающими держась за руки со спортивными сумками через плечо, их и заметил Сергей Строганов, уже полчаса помогавший профессору и его ассистентам в сборах. Он остановился на полпути к машинам, с тяжелой коробкой в руках и несколько секунд смотрел на приближающуюся парочку.

Что-то непривычно заныло в груди и он, поежившись, словно человек, уютно задремавший перед горящим камином, а потом проснувшийся в темноте и холоде, заспешил дальше.

2

В экспедицию отправлялись шестнадцать человек. Светила мировой археологии, доктор исторических наук, действительный член академии наук, профессор Яков Абрамович Ванштейн, в вылинявшей «не-стоит-беспокоиться-я-и-не-такое-повидал» шляпе и тяжелых армейских ботинках. Врач экспедиции Виктор Павлович Смирнов, все еще тосковавший по временам, когда он и его институтские друзья сидели вокруг костра и пели про перекаты, а посему не упускавший возможности отправиться в качестве доктора в какую-нибудь экспедицию. Это была их четвертая совместная с Ванштейном поездка. И в первых трех самым серьезным происшествием, с которым пришлось иметь дело доктору Смирнову, был глубокий порез на предплечье от старого охотничьего ножа. Охранник Николай Федорович Зацепин, верой и правдой отслуживший в милиции добрую четверть века и тоже бывший не прочь выпить рюмочку-другую под шум таежной реки в теплой научной компании. Два ассистента профессора, которых острый на язык Гриша впоследствии окрестил «наши Чук и Гек».

Трое аспирантов, одна из которых была очень даже хороша. Статная фигура, результат десятилетних занятий плаванием, красивый тонкий нос, длинные ресницы и копна светлых волос. Юля очень нравилась профессору и знала об этом. Она проучилась в аспирантуре всего год, а защита диссертации, написанной в основном самим Ванштейном, была назначена уже на следующую весну и обещала пройти без сучка и задоринки. Еще две девушки и один, здоровый и молчаливый парень – студенты старших курсов.

Ну и, конечно, пять отважных первокурсников, будущее археологической науки.

Антон остановился посреди площадки перед крыльцом и замер, растерянно глядя на суетящихся возле машин людей.

– Антоша, я пошла к Кате и Грише, – сказала Софья, – А ты, когда закончишь думать свои мрачные думы, присоединяйся. Красивые машины, правда?

Софья направилась к приветственно вскинувшим руки Кате и Грише, а Антон так и остался стоять с перекинутой через плечо сумкой.

– Ну что, устроит тебя такой транспорт? – спросил подошедший Сергей.

Антон еще раз взглянул на четыре новеньких, сияющих краской «Лэнд Ровера»:

– Думаю, именно на таких машинах отправлялись в путь все величайшие археологи, начиная со второй половины прошлого века – ответил Антон без задора в голосе. Он не знал как вести себя после вчерашнего разговора. Сергей же выглядел совершенно беззаботным и, казалось, совершенно забыл о том, как закончилась их вечерняя прогулка. Широко улыбнувшись проходившему мимо них Ванштейну, который тащил довольно увесистый с виду чемодан в первую машину, он снова обратился к Антону:

– Почему ты такой кислый? Я прекрасно понимаю, что они не едут, но зато, как ты совершенно справедливо заметил полностью подходят для наших целей. Мы ведь, в конце концов, отправляемся не на трек, а в самые дебри сибирской тайги!

Антон лишь рассеяно кивнул.

– Только представь! – не унимался Сергей, словно не замечая потерянного состояния собеседника, – Блокировка дифференциалов, понижающая передача, алюминиевая пластина под днищем! Комплекты цепей, Джи-Пи-Эс навигаторы, рации и, наконец, первоклассные лебедки!

Антон открыл было рот, чтобы выразить восхищение, которого, наверное, ждал его итальянский знакомый, но его опередил профессор Ванштейн, который закончил укладывать свой тяжелый чемодан в «Лэнд Ровер» и повернулся к ним:

– Сергей, вы не могли бы подойти на минутку?

– Конечно, профессор! – радостно воскликнул Сергей и направился к Ванштейну.