Под сетью

Я сел на ступеньку и сдвинул брови. Значит, Сэди и Сэмми - друзья? Почему-то я сразу усмотрел в этом подвох, и мне стало больно за Мэдж. Впрочем, сейчас, да еще с такой тяжелой головой, нечего было и пытаться додумать все до конца. Можно было только собрать побольше впечатлений, а подумать успею и позже. Но оказалось, что, сидя, я не слышу слов, а стоять утомительно, особенно если стоять придется долго. Я переполз через последние ступеньки, отделявшие меня от площадки, и уселся скрестив ноги, спиной к двери. Здесь я был всего в нескольких футах от говоривших, и в то же время они не могли меня увидеть, если только им не вздумается отворить дверь; я, понятно, надеялся, что этого не случится.

Сэди сказала:

- Нужно его поймать, как только он приедет в Лондон. Он из тех, кому подавай fait accompli [свершившийся факт; здесь: что-нибудь готовое (франц.)]. Важно не упустить инициативу.

Сэмми:

- Думаешь, клюнет?

Сэди:

- Либо клюнет, либо нет. Если нет, хуже не будет, а если да...

- Если да, - сказал Сэмми, - тогда держись!

Они опять рассмеялись. Возможно, они были навеселе. И, уж конечно, были одни.

- А ты уверена, что Белфаундер не станет скандалить? - спросил Сэмми.

- Говорю же тебе, это джентльменское соглашение.

- А ты не джентльмен! - сказал Сэмми и долго потом хохотал.

Я уже убедился, что правильно поступил, решив подслушивать. Сэди и Сэмми явно что-то замышляли. Но что? И кого нужно поймать в Лондоне? Вполне естественно, что Сэди хочет околпачить Хьюго - потому, без сомнения, что ревнует его к Анне. "Послушаем дальше", - подумал я и продолжал сидеть неподвижно, широко раскрыв глаза. Но тут дело приняло не совсем приятный оборот. Задняя стена дома смотрела на заднюю стену другого дома, выходившего на параллельную улицу. В том доме, прямо напротив меня, тоже была пожарная лестница, от которой меня отделяло всего каких-нибудь пятнадцать футов. Заслушавшись, я устремил взгляд прямо в одно из окон этого дома. Вернее, лицо мое было повернуто в ту сторону, но я был так поглощен другим, что ничего не замечал, пока не обнаружил, что из комнаты напротив за мной внимательно наблюдают две женщины. Одна из них была в красном переднике, другая, мощного сложения, - в шляпе. Я быстро отвел глаза и тут же вновь переключил внимание на разговор, который шел у меня за спиной, потому что услышал свою фамилию.

Фразы я не разобрал. Следующую реплику подал Сэмми:

- Для сценария там есть все, что нужно.

- Молодчина Мэдж! - сказала Сэди. - Сумела угадать победителя.

- Зря она на него не поставила! - сказал Сэмми. Снова смех.

- Ты уверена, что он не может опротестовать? - спросил Сэмми.

- А чем он докажет? Документа у него наверняка нет, если и был, так он его потерял.

- И все-таки он может не разрешить нам его использовать.

- Как ты не понимаешь, - сказала Сэди. - Это же не важно. Он нам нужен только для того, чтобы заставить Г.К. подписать контракт.

Все это было захватывающе интересно, но о чем речь, я, хоть убей, не мог понять.

И тут меня снова отвлекли. Женщины в доме напротив растворили окно и смотрели на меня с явным подозрением. Очень трудно не встретиться глазами с человеком, находящимся в пятнадцати футах от тебя и старающимся поймать твой взгляд, когда поблизости нет ничего такого, на что можно бы смотреть, не вызывая удивления. Я вежливо улыбнулся.

Они посовещались между собой. Потом та, что была в шляпе, крикнула:

- Вы хорошо себя чувствуете?

Я струхнул. Только железная дисциплина удержала меня от того, чтобы встать и обратиться в бегство. Ведь Сэмми и Сэди вполне могли ее услышать, думал я, а сам тем временем энергично кивал головой и радостно улыбался обеим дамам.

- Правда? - крикнула та, что в шляпе.

Я продолжал кивать что было сил, а к улыбке добавил жесты, выражающие отличное самочувствие, насколько они доступны человеку, который сидит, подпирая спиною дверь. Я пожал сам себе руку, поднял большой палец и заулыбался еще радужнее.

- Сдается мне, что он сбежал из желтого дома, - сказала вторая женщина. Они отошли от окна.

- Пойти сказать мужу, - донесся до меня голос одной из них.

Сэди и Сэмми все разговаривали. Уши мои, можно сказать, отскочили от головы и приклеились к двери.

- И чего ты нервничаешь? - говорила Сэди. Было совершенно ясно, кто играет первую скрипку в этом гнусном дуэте. - Предложи ему звезду, сценарий и контракты - и дело в шляпе. Юридически мы перед Белфаундером чисты, а если он вздумает жаловаться, так у меня сколько угодно контржалоб на его обращение со мной. А Донагью всегда можно купить.

Это меня так взбесило, что я чуть не ударил в дверь кулаком.

Но Сэмми быстро возразил:

- Ну, не знаю. Эти юнцы иногда до того щепетильны, что даже смешно.

"Спасибо, Сэмми!" - подумал я и, почувствовав, что сейчас расхохочусь, судорожно зажал рот ладонью.

Женщина в переднике опять появилась у окна, и в ту же минуту женщина в шляпе, очевидно проживавшая над нею, появилась у другого окна, повыше, в сопровождении мужчины.

- Вот он! - указала она на меня. Они вышли на свою лестницу.

- Наверно, он глухонемой, - сказала женщина в переднике.