Под сияньем северной Авроры (СИ)

С жуликами не общаюсь, вот!

- Да погоди ты, чума! - заорал парень.

Про себя я хмуро отметила, что бегает Сэйнт в разы хуже, чем плавает. Ну хоть что-то. Хоть тут преимущество.

Запыхавшийся Сэйнт с огромным трудом меня догнал и, отдышавшись, произнес:

- Жень, а что началось, объясни?

- Ничего. Возвращайся к работе.

- Ты что, злишься, что мы с Антоном подрались? Так он нарывался, отчаянно нарывался... Ну хочешь, я перед ним извинюсь, я не гордый. Даю слово. Мне извиниться?

- Дело не в этом.

Парень задумался. Он явно не понимал, а что столь внезапно послужило причиной моего дурного настроения.

- Тебе стало хуже? - выдохнул Сэйнт. - Слушай, я всё понимаю, правда, но, может, к доктору? Или хочешь, я сам посмотрю. Не хочу хвастаться, но мой дед...

- Мне НЕ ПЛОХО. Уйди.

Таец растерялся. Такой поворот судьбы в его планы, очевидно, не входил.

- Ты сердишься, - заключил он. Уверенно так. Таков был итог его размышлений. - Но, убей, не пойму, почему.

- Ты меня обманул, - надтреснуто произнесла я. - Это... обидно. Ужасно обидно.

- В чем именно? - растерялся Сэйнт.

Мне на доли секунд показалось, что в глазах парня мелькнула неприкрытая паника и натуральный ужас.

- Ты вчера мне поддался. Это неприятно. Уходи.

Таец с облегчением выдохнул, словно избежал мучительного и тяжёлого во всех смыслах разговора.

- Жень… ты была нездорова, пойми, - закусил губу парень. - Мне ТАКАЯ ПОБЕДА не нужна. Это НЕЧЕСТНО. Я хочу чистое соревнование, а не самоутверждение в собственной крутости. Слишком поздно я понял, что ты действительно не готова к заплыву, но ты даже не слышала моих криков и просьб остановиться… Я так боялся, что с тобой что-нибудь случится… так боялся... А уж когда ты ушла под воду... Я думал, у меня сердце остановится... Пришлось плыть с тобой и контролировать. Вот...

- Ты поэтому так гнал и постоянно рядом кружил?

- Именно.

Я с облегчением выдохнула. Надо же, какой заботливый...

- Я бы не утонула, поверь, - уверила я.

- Возможно, - не стал спорить Сэйнт. - Но… именно к соревнованиям ты была не готова, признай. Это была гонка на выживание, а не радость спортивных достижений и красивая игра. Мне такое НЕ НАДО.

- Должна признать, была неправа на твой счет, - закусила губу я. - Сильно не права. Наверное, мне стоит извиниться.

- Не стоит. Ну так как ноги? Всё ещё болят?

- Да нет, - уверила я. - Но спасибо за заботу.

...Едва Сэйнт откланялся у порога моего временного жилища и отправился обратно в лабораторию, я тут же побежала к морю, скидывая на ходу одежду и выпуская все возможные плавники. Ещё чего не хватало - спать в кровати. Фе! Слишком сухо. Хочу в ламинарии. Желательно, на дне.

Бульк!

Вот. Кайф... Как прекрасно дышится. То, что надо. А теперь спать, спать...

* * * * *

…Прошла уже четвертая неделя, но я все ещё не обзавелась нормальным рыбьим хвостом. В конце концов, я с грустью предположила, что есть две возможные причины этой странной недоработки.

Первая. Я полукровка. Гибрид русалки и человека. Поэтому так. Эта гипотеза мне казалась весьма вероятной, учитывая частичную метаморфозу и возможность маскировать облик морского жителя.

Вторая причина была проще. Что-то замедлило обращение, но я не понимала, что. Это тоже была довольно убедительная концепция, учитывая, что время от времени я находила на теле новые чешуйки, да и плавники явно увеличивались в размерах, хоть и очень не быстро это происходило.

Вероятно, причина резкой остановки в развитии крылась в питании.

Я не дурочка.

Я прекрасно понимала, как работает гормональная стимуляция. И помнила, что пока я лопала исключительно сырую рыбу, крабов и моллюсков в безразмерных объёмах, закусывая всё это морской капустой, прогресс был быстрым. Тело менялось не по дням, а по часам.

Первые дни я действительно не могла есть ничего «не морского». Но после того как Сэйнт угостил меня роллами, я поняла, что рис в небольшом количестве всё-таки могу употреблять. И с каждым днем порция риса в роллах становилась всё больше, а сырой рыбы - всё меньше. Вскоре пропорции стали примерно равны, один к одному. Есть рис в большем объеме я почему-то опасалась, а к другой еде не прикасалась принципиально. Для меня она вся дурно пахла «химозой». Даже некогда любимый шоколад.

Я задумалась. А может, всё дело в том, что рис - тайский? На тот момент мне показалось это здравой идеей: я на полном серьезе полагала, что проблема кроется в землях Таиланда. Всё-таки там явно аномальная зона, как ни крути. Потом я решила, что всё гораздо проще: рис обработан какими-нибудь незнакомыми не сертифицированными в России пестицидами, а они на меня воздействуют.

Пришлось обращаться за помощью.

Каюсь: мне было немного стыдно отдавать небольшой комочек риса в лабораторию на экспертизу. Стыдно ещё и потому, что Сэйнт сам преспокойно лопал эту кашу и угощал ею других коллег, а значит, ни в чем не виноват. Может, он вообще не в курсе, что рис особенный.

Вердикт лаборантов был неутешителен: обычный рис. Никакой «химии».

Это тупик.

Через двое суток я обнаружила, как Сэйнт, громко сопя, критически изучает пачку краснодарского риса.