Под созвездием Большого Пса. Луны больше не будет! Книга 1

– Витёк ты со мной будешь оттаскивать горловину от трубы печи, я думаю в начале, когда пламя в топке начнёт разгораться, могут полететь искры. Я не хочу, чтобы шар загорелся. На всякий случай принеси ведёрко воды, если что плеснём на него водой. Толя, загружай топку больше половины, после сразу разжигай. Спички у тебя?

– Да у меня, только давай Витька подождём, пусть воду сначала принесёт.

– Путь. Ещё возьми палку с рогатиной, я её там, у кустов положил, это чтобы хворост в топку заталкивать. Всё понял, когда шар наполним, его нужно будет чуть отодвинуть от топки, чтобы корзину на место поставить. Ты тогда трос чуть отпустишь, но только не отпусти совсем, а иначе улетит наш шарик, а мы останемся. Ну, что Витёк вставай на другую сторону, начинаем.

Дрова в топке загорелись очень легко. Топка проглотила начальное пламя и всосала его вовнутрь. Оттуда послышался характерный треск и всё усиливающийся гул. Это разгоравшееся в топке пламя заглатывало больше и больше воздуха, который влетал в неё с неким механическим гудением, напоминающим вой ветра в электрических проводах. Не прошло и минуты, как полотно шара начало вновь подниматься, плотно облегая находящийся внутри его газовый пузырь. Витёк и Шурка внимательно следили за процессом наполнения и готовы были вмешаться в него в любую секунду, но пока что этого не требовалось. Толик, как исправный кочегар подбрасывал вязанки сушняка и ловко проталкивал его вглубь печки. Дело спорилось, шар словно гигантское животное оживал. Газовый пузырь рос на глазах, распухая и увеличиваясь в размерах. Уже половина полотна шара поднялась над землёй и этот процесс даже ускорился. По всей видимости, сама печь стала прогреваться, и воздух внутрь шара пошёл более прогретый, чем был в начале процесса. Возникла одна неожиданная проблема, когда в топке стало много золы от сгоревших пучков хвороста и травы, стало сложно проталкивать свежие пучки, а когда Толик подналёг и начал продвигать их с силой, пламя стало понимать из трубы вверх сонмы искр, которые в свою очередь были очень опасны, в смысле противопожарной безопасности. Ему пришлось умерить сой напор и двигать вязанки более осмотрительно. Наконец-то шар полностью поднялся над землёй. Это был самый торжественный момент в их работе. Ребята смотрели на свое чудо, бросив основную работу. Зрелище и впрямь оказалось завораживающим. Серебристое полотнище шара, поблёскивая на солнце, всё играло и шевелилось, но притом не собиралось вновь падать на грунт. В местах крепления верёвок и якорного троса оно было ещё очень слабо натянуто, но его напор на удерживающие от полёта узлы уже ощущался. Сам трос, закреплённый на якоре, натянулся и его провис стал почти незаметен. А верёвки превратились в натянутые, словно тетива спортивного лука. На них уже можно было бы и мелодию сыграть, как на струнах огромной арфы. Наконец, насмотревшись, парни опомнились и продолжили трудовую повинность. Шар заметно напряг свои бока. Его складки всё больше и больше распрямлялись, вершина, которую мальчишки никак не могли видеть, находясь под самим шаром, казалась блестящим зеркалом, так её распрямило давление в полотне шара. Клапан на этой вершине залёг прекрасно и воздух практически не стравливал. Во всяком случае, никакого шипения слышно не было. Возле топки стали заканчиваться дрова, о чём Толя громко прокричав, предупредил Шурку.

– Ничего, вроде уже хватит, забрасывай всё что осталось, немного подождём и начнём взлетать.

Вполне по космически, командовал Шурик. А шар в этот момент и в самом деле буквально рвался в облака. Верёвки заваленные камнями держали его на каком-то собственном пределе, даже начали, было, выскальзывать из под завалов. Витку пришлось добавить груза, чтобы их всё же не вырвало до срока. Шурка начал действовать. Он решил перед полётом опробовать гондолу на прочность и грузоподъёмность.

– Ребята придержите шар на месте, я попробую забраться внутрь корзины, поглядим, как она себя поведёт с грузом.

Витёк встал у верёвок и ухватил их своими ребячьими ручёнками, буквально повиснув на них. А Толик встал поближе к якорю, чтобы если что пытаться удержать и его. Шурка, тем временем, подошёл к корзине, которая висела придерживаемая канатом чуть сбоку от дымохода и от этого с небольшим наклоном. На её боковине, как и полагается, находилась штатная лесенка, состоящая из алюминиевых трубок вшитых в брезент гондолы. Сама гондола снаружи выглядела, словно сплетённая из лозы, так умело её раскрасили. Шурка взбирался по лестнице вверх, метра на два с лишним, в общем, на уровень дымохода печки, а у самого от происходящего захватывало дух.

– Вот это да. Корзина не падает вниз, держится. Значит, всё-таки полетим. Наверное, полетим. Точно полетим.