Под созвездием Черных Псов. Трилогия

  Разговор напоминал игру в теннис. Мы перебрасывались короткими фразами, иногда делая длинные паузы. Старик опять кивнул и достал из сумки трубку. Нет, ничего похожего на ту, которую подарил мне старик Шэр. Эта была с очень длинным чубуком. Потемневшая от времени. Я даже слюну сглотнул, как мне закурить захотелось. Гном, словно заметив мой жадный взгляд, кивнул на лежащий на камне кисет с табаком:

  - Кури, если хочешь.

  - Увы, но трубки у меня нет.

  - Да, конечно. Её же у тебя похитили.

  - К сожалению...

  - Это не беда, - сказал он и посмотрел на одного из гномов, сидевших у костра. Молодой гном, чем-то похожий на Дарби, метнулся в сторону и пропал в темноте. Спустя десять минут вернулся и подал старику сумку. Обычная кожаная сумка, какие носят в Асперанорре путники. Старик покопался в ней и подал мне трубку.

  - Благодарю, - я взял, присмотрелся и даже головой тряхнул. - Это моя трубка! Откуда она у вас?

  - Её нашли у одного человека, который не смог объяснить её происхождение. Он был моряком, - старик-гном затянулся и уточнил. - Плохим моряком. Потому что умер на суше.

  - Он был пиратом.

  - Да, пиратом. А ты можешь сказать, от кого ты её получил?

  - Эту трубку мне подарил...

  - Эту трубку тебе подарил сын старика Шэра, - перебил меня гном, не отрывая взгляда от костра. - Гонард Шэр. Это тот самый подарок, который он сделал для тебя. Не так ли?

  - Да... Вы его знаете?

  - Что ты знаешь про Орден Чёрных псов, магистр? - ещё раз спросил старик и посмотрел на меня. - Конечно, если не считать легенды, которую рассказывают в Асперанорре?

  Говорил я долго. Около часа распалялся. Вспотел, успел высохнуть и ещё раз взмокнуть. Наконец я закончил свой рассказ, но старик-гном так и сидел, не отрывая своего взгляда от огня. Он долго молчал, а потом вытащил трубку из рта и подвёл неутешительный итог.

  - Ты ничего не знаешь.

  11

  Повинуясь жесту этого седого как лунь старца, гномы принесли еду и приготовили горячее вино. Пока мы утоляли свой голод, старик молчал. Он курил, внимательно наблюдая за нами. Видимо решал: стоит ли нам рассказывать свою версию легенды? Терпеливо ждал, пока мы закончим обедать и лишь затем, когда гномы уже пустили по кругу рог с вином, начал рассказывать.

  Я не буду вспоминать во всех подробностях события 'давно минувших лет', о которых мы узнали. Он, как и все пожилые люди, часто повторялся, а иногда откровенно приукрашал прошлое, выдавая желаемое за действительное. По крайней мере - так мне показалось. Уж слишком сказочно выглядели некоторые истории. С другой стороны - у меня нет причин ему не доверять. Кто знает, как оно было, на самом деле? Кроме того - теперь есть возможность самому убедиться в его правдивости, если проверить некоторые факты. Я обязательно воспользуюсь этим шансом. И тогда, - кто знает - может быть и оживёт эта старая история? Легенда, растворившаяся в веках... Надо только вернуться. Домой.

  Как выяснилось - гномы Вархэса такие же северяне как и мы. Точнее - они пришли сюда с южного побережья Асперанорра, чтобы спасти свой род от полного уничтожения. Кто их преследовал и почему? Вот про это, как мне кажется, следует рассказать немного подробнее. Сегодня мы видим лишь повторение и продолжение этой истории.

  Около четырёхсот лет тому назад, в Асперанорре уже существовал Орден, созданный нашими предками или точнее - предшественниками. Рыцарями, которые носили на своих доспехах изображение чёрных псов, как знамение божьей кары. Кары для тех, кто пошёл против воли богов. На их щитах было написано: 'Беззаконие ради закона'.

  Они сражались с нежитью в одиночку, но силы были неравны. Несмотря на это, рыцари Ордена одерживали победы и смотрели на них, как на призы за свою храбрость и отвагу. Эти люди не знали слова 'невозможно'. Их было двадцать человек и плечом к плечу они шли навстречу любой опасности, которая поджидала их на северных землях. Им не было равных.

  'Они несли на своих знамёнах смерть и ужас, во имя мира и любви'.

  Никто не мог сказать, от кого они унаследовали древние знания, но они твёрдо шли к цели. Они начали войну против нежити, посягнувшей на мир в этих землях. Под их натиском падали города и крепости сдавались без боя. И рядом с этими рыцарями, плечом к плечу, сражался клан гномов под предводительством Инвара 'Брунга' - Инвара 'Медведя'.

  'Это был самый сильный и самый славный клан Асперанорра'.

  Никто уже и не знает, когда и при каких обстоятельствах был заключён этот союз. Но все в Асперанорре знали, что они сражались плечом к плечу. Они одерживали победы, их силы росли. К ним начали присоединяться местные жители и гномы, которые также страдали от нежити, как и другие люди, живущие на северных землях. Эта война затянулась на долгие десять лет. Но пришло время решительной битвы, и на срединных землях сошлись воины живых и воины мёртвых. Это сражение длилось почти десять дней и закончилось победой людей. И боги даровали мир этой земле...

  'Как и было сказано в легенде'...