Под созвездием отца (сборник)

Артем каждый день безропотно вписывал в свой ежедневник бесчисленное количество дел и поручений начальника, подсознательно понимая, что только работа – изнуряющая и выматывающая его до предела, может хоть немного притупить нестерпимую боль утраты.

После погребения жены Артем еще долго стоял около могилы не в силах уйти. Он чувствовал, что смерть Арины объединилась в его душе с исчезновением Даши, и теперь горечь потери любимых навсегда лишила его надежды на счастье.

– Находить и терять… Находить и терять… – повторял он, не глядя на друга. – Зачем жить, если судьба безжалостно отбирает у тебя всех, кого ты любишь?..

Владимир молчал, не зная, как утешить Артема. Он понимал, что словами тут не поможешь…

– Поедем домой, помянем… – наконец сказал он и, положив руку на плечо друга, добавил: – Ты был хорошим мужем, а теперь должен стать хорошим отцом…

Даниэла была очень похожа на свою мать, которую она совершенно не помнила. Смуглая, с темными прямыми волосами и выразительными, всегда немного грустными глазами, девочка обожала отца и всегда с нетерпением ждала его возвращения с работы.

– Няня, няня! – кричала она, когда видела, как его автомобиль подъезжает к дому. – Папочка приехал! Папочка приехал! Доставай вазу!..

Артем часто дарил дочке цветы, с удовольствием наблюдая, как она, точно так, как и ее мать когда-то, вдыхает их аромат, закрывая при этом глаза…

Надежда была старше своей единокровной сестры всего на полгода, и девочки пошли в первый класс одновременно. Для обучения дочек Артем выбрал частную гимназию с углубленным изучением немецкого и английского языков. Он настоял, чтобы девочки учились в одном классе, и очень скоро сестры подружились.

Ева Викторовна по просьбе своей воспитанницы часто звонила Маше, чтобы уговорить женщину отпустить дочку к ним погостить. Веселая, жизнерадостная девочка с рыжеватыми кудрявыми волосами была абсолютной противоположностью Даниэле, и когда она приезжала, то казалось, что на дом обрушивается ураган безудержного смеха и отчаянного озорства.

– А как будет по-немецки – спать не хотим и ни за что не будем? – лукаво улыбаясь, спрашивала она у Евы Викторовны и, не дождавшись ответа, убегала хохоча…

По случаю окончания первого класса Артем решил организовать праздничный обед, которому предшествовало выступление веселых клоунов. В тот день на торжество Надю привез ее отчим. Маша вышла замуж через три года после рождения дочки и вскоре уволилась с работы. Мужчина пожал руку Артему и, учтиво поклонившись Еве Викторовне, сказал:

– Поздравьте нас! У Нади вчера родился брат…

– Вот это да! – воскликнул Артем. – Рад за Машу – она всегда хотела сына…

После праздника девочки долго не могли угомониться и заснуть. Лежа в кроватях, они звонко смеялись, перекидывая друг другу пластмассовую лягушку.

– Вы слышите?! Сколько времени, а они еще не спят! – воскликнула Ева Викторовна, входя в гостиную.

– Ну, ничего страшного… Пусть еще повеселятся! – вступился за дочерей Артем.

– А режим? Им завтра рано вставать! У них бассейн и… – Женщина прервалась и, опустившись на диван, в отчаянии добавила: – Как вы тут будете справляться без меня?

– Постойте, постойте… Что вы хотите сказать? – испуганно спросил Артем.

– Я хочу сказать, что давно не была в отпуске, а между тем у моей дочери скоро день рождения… Я хочу съездить к ней в Вену! – решительно сказала Ева Викторовна. Но, взглянув на растерянного Артема, кротко добавила: – Вы отпустите меня?

– Да ни за что! Мы без вас не справимся, и вы прекрасно это знаете!

– Тогда что же делать?..

– Что делать… – задумчиво повторил Артем и через мгновение сказал: – Девочки поедут с вами, я как раз хотел вывезти их куда-нибудь на каникулы. А я возьму отпуск и присоединюсь к вам позднее.

– Вы прирожденный дипломат, Артем Борисович… – улыбаясь, сказала женщина и добавила: – В самом худшем смысле этого слова!

Через неделю девочки и Ева Викторовна улетели в Вену. Прощаясь с отцом, Даниэла горько заплакала и лишь тогда, когда услышала от него клятвенное обещание приехать как можно скорее, согласилась покинуть Москву.

Артем сдержал слово, данное дочери. Закончив все дела и получив заслуженный отпуск, он уже в конце июня приехал в Австрию.

В аэропорту царила привычная суета. Яркий солнечный свет проникал сквозь стекла огромных окон, за которыми виднелись взлетно-посадочная полоса и самолеты с фирменными надписями и логотипами на бортах. Получив багаж, состоявший преимущественно из двух огромных плюшевых зайцев, Артем направился к выходу, но неожиданно остановился, услышав, как кто-то окликнул его по имени…

– Не удивляйтесь! Мама очень хорошо описала мне вас!.. – воскликнула невысокая девушка с короткой мальчишеской стрижкой. – Меня зовут Оксана! Я – дочка Евы Викторовны. Она попросила встретить вас…

Девушка приветливо улыбнулась, обнажая белоснежные зубы. Она была одета в короткое прямое платье на тонких бретельках. Высокие каблуки ее туфель казались неправдоподобно тонкими и острыми.

– Артем… – растерянно представился мужчина, забыв, что девушка уже знает, как его зовут.