Под спудом тайны

– Да, братья здесь были, все два дня. Ну, и что?.. Вы полагаете, что они причастны к гибели француза?.. Несусветная чушь! Матвеевские душевные, приятные в общении люди, я с ними давно дружу. А какой у них замечательный конский завод! Какие бойкие скакуны! Вот увидите, пройдет совсем немного времени, и они составят конкуренцию самому воейковскому Лебедю… Вот уж вы и забегали по гостиной. Да присядьте же, наконец!

Поручик, встав напротив Горелова, энергично отмахнулся.

– Я, сударь, приехал не о конском заводе толковать! Хорош он, наверное, спорить не буду. А мне вот что надо знать: кто-нибудь из Матвеевских покидал ваш дом на долгое время? Скажем, часа на три?

Горелов попыхтел трубкой, посмотрел на пол, бросил взгляд на потолок.

– Что тут скажешь?.. Гости выходили прогуляться, почти все. Кто по Межевой фланировал, кто по Продольной, а иные и по Дворянской вплоть до Верхнего сада.

– Вы, Иван Андреич, извиняюсь, не кобель на привязи, чтобы все держать под контролем, могли и не доглядеть. Да кто угодно мог незаметно смотаться из дома на другое утро!

– Как это незаметно? Что вы несете?

– Да вот так! Выскользнуть наружу, сделать все, что полагается, и вернуться назад. Много ума не надо, да еще, если все у них было спланировано. Нет, я, конечно, не хочу сказать, что оба брата замешаны в это дело. Преступную схему мог задумать и осуществить один из них.

– Ардалион Гаврилыч, здесь ночевали и другие гости, в доме прислуга. Как это незаметно! Бред, абсурд!..

– Позовите сюда слуг! Может, они прояснят дело.

– Пожалуйста… Эй, там, Анисифор!.. Куприян! Ну-ка быстро сюда!

Лакеи едва ли не в ту же секунду оказались в гостиной, будто дежурили у дверей.

– Кто-нибудь из гостей покидал дом надолго утром второго дня именин? – спросил у них хозяин, окинув строгим взглядом. – Говорите все, как есть, не утаивайте!

Лакеи переглянулись и стали пожимать плечами.

– Не было такого, барин, чтоб надолго, – прогудел один из них. – Мы бы, тово, знали.

«Небось, спали, как сурки», – подумал Зацепин, глядя на их сытые лица.

– Вам романы авантюрные сочинять, Ардалион Гаврилыч! – усмехнулся Горелов, знаком выдворив лакеев из гостиной. – Незаметно!.. Быть такого не может… Знаете, выпьем лучше по рюмочке. Я, сказать правду, совсем не против, с именин еще не пришел в норму… Налить? У меня прекрасная вишневочка! Душистая, с кисловато-сладким вкусом. Сам делаю. Беру самые крупные плоды, заливаю водкой, закрываю крышкой и ставлю на полмесяца в прохладное место. Раз в день обязательно взбалтываю емкость, чтобы вишенки отдали всю свою, понимаете, сладость, всю свою, так сказать, суть. Процеживаю…

– Нет у меня времени выслушивать всю эту вашу кухню, Иван Андреич. Дел невпроворот!

– Успеете, с вашей-то прытью и подвижностью…

– Вы, видно, не понимаете. Вам русским языком сказано – некогда!.. Все на этом, мне пора!

Губернский секретарь, провожая нетерпеливого гостя и удерживая его за рукав, попытался вызнать подробности расследования в Нижней Абловке, но остался ни с чем. Зацепин с грубоватой ноткой в голосе попенял ему:

– Иван Андреич, вы сами служили в нижнем земском суде. Вам ли не знать, что подобное любопытство не приветствуется!

– Знаю, знаю, уж и поинтересоваться нельзя.

– Да, не хотелось бы, чтобы вы и ваши лакеи распространялись о нашем разговоре.

Щелкнув каблуками, заседатель выскочил на наружу, быстрым шагом добрался до Дворянской, прошел к Собору и спустился в нижнюю часть города. Перейдя Воронежскую, оказался на Вознесенской площади, где, толкаясь среди базарных ротозеев, стал прокладывать путь к торговой лавке купца Клюева. Он пролегал мимо продавцов свистулек и игрушек, которые на все лады расхваливали свой ходовой товар:

У нас всего не перечесть,

Птички, зайчики, вертушки,

Куклы, мишки, погремушки.

Всем игрушки продаем

Всех на торжище зовем

Возле ящиков с игрушками стояли самодельные стенды с лубочными картинами, подписанными потешным текстом. Горожане охотно брали нравоучительные листы, в которых упор делался на почитании старших, семейные ценности, героизм русского воинства. Приезжим однодворцам нравились сюжеты о беспутных и неразумных чадах, промотавших в городе большие деньги. И те, и другие с удовольствием приобретали лубки на религиозную тематику – копии икон, жития святых, библейские рассказы, молитвы, календари с церковными праздниками. Не чурались и листов с карикатурами, где нет-нет, да и проскальзывало матерное словцо.

Тут же, рядом, на все лады зазывали бабы с подносами, полными пирожков:

Не ходите никуда,

Подходите все сюда,

Пирожки румяные,

Оченно духмяные

А из проходящей мимо толпы в ответ неслось:

Меж долами, меж горами

Сидит баба с пирогами

Она недорого берет

А кто купит – того рвет

Слышались смешки, едкие замечания, шуточки. Бабы же, ничуть не смущаясь, продолжали крикливо озвучивать свои зазывалки.

Поручик прошел дальше, к Железному ряду, но на месте лавки купца Клюева, в которую он, случалось, заходил для покупки того или иного товара, зиял пустой участок земли с остатками фундамента.