Под спудом тайны

На поимку местных разбойников выехала бричка c дворянами и две подводы с дворовыми людьми. Хитрово-Квашнин и Вельяминов были вооружены пистолетами, остальные – ружьями и вилами. Даже Митрофан прихватил с собой на козлы топор с крепким длинным топорищем. Штаб-лекаря оставили в усадьбе, в таких мероприятиях от него было мало проку.

На месте выяснилось, что к известной поляне следы трех пар сапог вели с запада, со стороны Семеновки, а от рощи спускались к Вихляевке, сухой балке, выходившей к речке. По всему было видно, что разбойники заметили прогуливавшихся женщин на пути к оврагу. На речном берегу, однако, их следы терялись. Вероятно, разбойная троица села в лодку и переправилась на ней на другой берег.

– Куда они направились? – спросил Вельяминов, оглядывая своих людей. – К Козловке, в сторону Ивановки или на восток, в междуречье двух Самовцов?

Поговорив между собой, крепостные cтали склоняться к третьему варианту.

– К оврагам и топям, ваша милость. Туда их тянет, там они, черти, скрываются.

Послышался шорох травы. Со стороны деревенской околицы к берегу не спеша спускалась одинокая широкоплечая фигура в охотничьем кафтане. Вскоре стало ясно, что это Аблов.

– А я думаю, что за телеги гремят по оврагу, – проговорил помещик, дымя трубкой. – Ружья, гляжу, у всех, вилы… На кого охотимся-то?

– На Кручину и его дружков, – сухо ответил Вельяминов, едва взглянув на отставного поручика. – Они только что ограбили мою супругу.

– Что?! – рявкнул Аблов, сжав трубку так, что побелели суставы пальцев. – Вот, скоты! Грабить слабую, беззащитную женщину!.. Вчера купца Талдыкина прижали, теперь дворянку… Но где Анфия Саввишна могла их встретить?

– В роще, на прогулке… Зачем она туда пошла с Аннет? Нашли место, гуляли бы себе без забот по парку… Здесь они, похоже, сели в лодку и перебрались на другой берег. Куда направились потом, по-вашему? Мои дворовые полагают, что к востоку.

– Правильно полагают, логово Кручины в оврагах и покрытых мхом болотцах в междуречье Самовцов. Но ловить его там сейчас бессмысленно, скоро начнет темнеть… Исправник Сабо, между прочим, и днем не смог их там прихлопнуть. В тех местах они знают каждую кочку, каждый кусток. Освоились, черт бы их всех побрал!

– И что ж нам делать, Евстигней Харитоныч? – расстроено произнес Вельяминов, взглянув на штабс-ротмистра. – Все бросить и ни с чем вернуться в имение? Нет, я на это не согласен!..

– Филипп Елизарыч, похоже, прав, – развел тот руками. – В темноте по оврагам и болотам много не походишь. Сорвешься с обрыва, сунешься в топкое болотное окно, и поминай, как звали!

Аблов прошелся и попыхтел трубкой. Вынув ее изо рта, он кинул взгляд на другой берег и в раздумье потер подбородок.

– Я, кажется, знаю, как разделаться с шайкой, посмевшей оскорбить Анфию Саввишну! Пора положить ей конец.

– Не поделитесь идеей? – искоса посмотрел на него англоман. – Мы бы ее внимательно выслушали.

– Непременно. Отойдем в сторонку, господа.

Отставной поручик пояснил, что один из его крепостных держал в деревне что-то вроде небольшого постоялого двора. У него часто останавливался на ночь торговый люд, снующий по своим делам в восточной части уезда. Кому не нравилась толкотня постоялых дворов Кочетовки, Малого Самовца и Ивановки, сворачивали к Нижней Абловке, к крытой тесом избе старого Акинфия Бельцова. Постояльцев ждали горячий чай, выпивка, разнообразная закуска, а также спальные места за перегородками.

– Вот и сегодня, сообщили мне дворовые, к нему заехали двое петродарских купцов с приказчиками, – сказал Аблов. – Возвращаются окольными путями с Александро-Невской ярмарки в Шехмани. С полдюжины лошадей там продали, ну, и, естественно, теперь при деньгах. Что нам нужно, так это распустить слух по округе, что у Акинфия после успешных ярморочных сделок остановились торговцы, братья Зиновьевы. Кручина не упустит возможности обчистить известных в уезде лошадников. Мы засядем у Акинфия за перегородкой, подождем его, а как только заявится, и повяжем. Надо бы заранее приготовить крепкие веревки!.. Купцов, конечно же, не станем подвергать риску. Ближе к ночи я отведу их вместе с приказчиками в свой флигель. Пусть там отсиживаются.

План Аблова понравился дворянам. Он был дельным и, если все пройдет гладко, то поимки и оков Кручине не избежать. Отправив крепостных в имение, Вельяминов приободрился.

– Ну, погоди, разбойничья рожа! Вот мы тебя ужо, поганца, как говаривает мой камердинер, ругая нерадивого лакея!

– Кажется, я понимаю, каким образом Кручина узнает о петродарских купцах. Вы собираетесь послать своих людей в питейные дома Малого Самовца и Ивановки!

– Точно! Там мои дворовые за кружкой пива, невзначай, и сболтнут завсегдатаям о месте ночлега Зиновьевых. Будьте уверены, разбойники будут оповещены… Митрофан, подвези-ка нас к моей усадьбе. Рядом она, за взгорком.

Усадебный одноэтажный дом Аблова был срублен из потемневших от времени дубовых бревен и крыт выкрашенным красной краской тесом. Возле стоял довольно большой флигель, за ним располагались погреба, амбары, конюшня, каретный сарай.