Под стук колес. Дорожные истории

Алексей медленно сложил листы донесения и взяв в руки карту, изучил ее. На карте были отмечены высота 2103, соседствующая с ней высота 2107. От нее пунктирной линией было показано, очевидно, предполагаемое направление движения по небу второго летательного предмета.

Линия эта проходили как раз над лощиной, где на карте была обозначена мертвая теперь деревня.

«Да не только деревня, думал Алексей. Вся лощина, наверняка, теперь мертвая. То-то не слышно ни птиц, ни даже кузнечиков. Кто не пропал – тот отсюда убрался сразу же – ясно, что за предмет упал невдалеке в ущелье, разрушив по чистой случайности во время падения мост».

– Сырцов! – позвал он.

– Слушаю, вашбродь!

Судя по виду его, Сырцов уже полностью оправился от испуга.

– Поищи во дворе такую же черную кучу, как те, что в сарае остались вместо наших лошадей. И принеси мне мои седельные сумки!

– Слушаюсь, Алексей Петрович!

Пока Сырцов ходил за сумками, Алексей внимательно рассмотрел фотографический снимок.

Фотография была нечеткой, серого общего фона, с трудом можно было разобрать на ней нечто округлое и плоское. Так что, если не знать содержания донесения, нипочем не догадаться, что это – летающий предмет, и сфотографирован он в небе.

«А ведь точно, припоминая содержание донесения, думал Алексей».

Вчера ночью они тоже почувствовали что-то в атмосфере – конечно, ничто не успело парализовать их, как Осинского, но… Определенно, это они не шорох скорее всего услышали, а это вот воздействие слизи ощутили. Которая, наверное, днем прячется в ущелье, а ночью оживает лишь, и ищет себе пищу.

«Но пулеметные пули ей не по нраву, это точно», думал подпоручик.

– Вот, вашбродь! – Сырцов поставил к ногам подпоручика обе седельные сумки, а сам отправился выполнять приказание – искать черную кучу.

Алексей вывалил на доски крыльца сначала содержимое одной сумки, тщательно прощупал ее, но ничего не нашел. Тогда он освободил вторую сумку и быстро нашел место, куда поручик Осинский зашил патрон с непонятным содержимым – это был нижний шов сумки.

Кончиком ножа он вспорол шов и взял в руки выпавший патрон.

Машинально он, держа патрон пальцами правой руки, взялся пальцами левой за кончик пули и качнул ее, желая проверить плотность закупорки патрона.

Именно в этот момент все и случилось.

– Нашел, вашбродь! Нашел! – крикнул выскочивший из-за угла избы Сырцов, и от этого его крика Алексей вздрогнул.

Пальцы его выдернули пулю, гильза наклонилась и прямо на левую руку из нее выпал кусочек чего-то зеленого.

Мотанув сильно рукой, Алексей сбросил слизь, не успевшую вцепиться ему в кожу, на крыльцо, прыгнул, минуя ступени, вниз, во двор и, отбегая, крикнул:

– Сырцов! Быстро ведро воды тащи из колодца! Мигом!

Сырцов сноровисто поднес офицеру ведро, и Алексей, подбежав к крыльцу, вылил на пол из него воду, залив и доски, и кусочек зеленой слизи, что ползла в его сторону, но оказалась недостаточно быстрой.

– Давай еще воды! – скомандовал Алексей, видя, как сморщивается в луже кусочек, как двигается судорожно, но…

Теперь Алексей, видя бессилие противника, подошел поближе и тонкой струйкой лил воду прямо на шевелящийся все медленнее и медленнее кусочек зеленого вещества.

Впрочем, оно вскоре потеряло цвет, и было каким-то серым, неопределенным, когда Алексей кончиком ножа вновь поместил его в патрон, который не только плотно заткнул пулей, но и сверху обвязал тряпочкой, туго стянув ее концы – чтобы при движении пуля случайно не выпала.

После чего поместил патрон в нагрудный карман френча.

– Сырцов – сказал он. – Нашел кучу?

– Так точно, вашбродь.

– Пойдем, – сказал Алексей. – Захороним – это то, что осталось от Перепелкина. – Сходил до ветру Иван!

Пока они шли к сараю, Алексею вдруг пришла в голову мысль: «А где следы остальных жителей села? Раз остались черные кучи от лошадей и Перепелкина, то должны остаться также и следы исчезнувших жителей села?»

Подпоручик Русин был прав – следы были. И если бы у Алексея было время, если бы обследовали они лес вокруг села, то скоро натолкнулись бы на множество знакомых им теперь уже черных, маслянисто поблескивающих куч…

Но Русину и Сырцову было не до поисков. И размышлений – чего это кучи эти оказались в лесу, а не прямо в избах.

Взяв в сарае лопаты, они прямо здесь же, у стенки избы, выкопали неглубокую яму и лопатами же, не прикасаясь руками, столкнули черную массу на дно.

Потом забросали землей, Сырцов – мастер на все руки, как и почти любой российский крестьянин либо мастеровой, быстро сколотил дощатый крест, который они вместе и воткнули глубоко в землю, обозначая, где закончил свой жизненный путь нижний чин, рядовой российской армии Иван Перепелкин.

Еще в процессе работы с лопатой Алексей вдруг почувствовал себя как-то необычно. Словно бы поплыло вдруг все перед глазами на мгновение, потом ощущение это исчезло. Но в момент, когда они с Сырцовым, сняв фуражки, стояли возле креста у свежей могилы, на подпоручика разом н а к а т и л о.

Он вдруг ощутил одновременно себя – и в себе еще кого-то.