Под темной луной

– Почему вы вдруг так решили? – Спокойно интересуюсь я, направляясь в свой кабинет.

– Я не беру денег с тех, кто помогает людям, – бурчит Тормел, топая за мной. – Мне и так стыдно, что я слишком часто пользовался вашей добротой. Как оказалось, я совершенно вас не знал! Я считал вас черствым богачом, неспособным на сострадание, и радовался, что хоть ваши деньги помогут людям, раз вы этого не делаете!

Ну, понятно, как говорит старая поговорка моего мира – с дрянного животного хоть немного волос, так, кажется. Однако доктор, то удивил! Прямо Робин Гуд какой-то!

Открывая двери в кабинет, слышу непрекращающуюся трель телефона и понимаю, что звонит он уже очень давно. Камни, украшающие диск моего аппарата непростые. Нажав один из них, вижу высветившиеся цифры и, переведя в уме местные минуты в часы, понимаю, что поговорить со мной Его Величество желает уже почти полтора часа.

– Слушаю Ваше Величество! – Наипочтительнейшим тоном выдыхаю в мгновенно сорванную с аппарата трубку, и слышу в ответ скрипучий голос главного доверителя Бижела Жарда.

– Наконец, то, Советник вы соизволили подойти к телефону! – Ехидно приветствует он меня.

– Зато вы, Бижел, можете сегодня спать спокойно, за этот день вы не зря получите ваше жалованье! – Невольно схамил я старому интригану.

– В отличие от вас! – Не замедлил с колкостью доверитель. – Его Величество уже два часа не может вам дозвониться!

– Лжете, полтора! – Ухмыляюсь в ответ.- И не дозвонится еще полтора, если вы немедленно не отдадите ему трубку!

– Почему, Эзарт, я не дозвонюсь еще полтора часа?! – Холодно вопрошает голос Маннейга Третьего.

Влип! Ну, Бижел, за мной должок!

– Извините, Ваше Величество, – Каюсь перед разозленным донжуаном, – Бижел странным образом умеет довести меня до белого каления одним словом! Я и так сегодня еще минутки свободной не видел, даже не обедал, а он намекает, что я напрасно получаю свой оклад!

– Чем же вы были так заняты? – Все еще сухо, но с некоторой ноткой дружелюбия интересуется король, слегка недолюбливающий зануду Бижела.

– Ваше Величество! – Обиженно взываю к его совести. – Мой замок подвергся нападению огромной толпы бандитов! Я чудом остался жив! И вы еще спрашиваете, что я делал? Кстати, я захватил главаря шайки, и сейчас собирался его допросить, однако, поскольку он заперт в башне, а телефон стоит в кабинете, естественно предположить, что в ближайшие час-два я не смогу снять трубку!

– Ну, хорошо, хорошо, – Миролюбиво соглашается Маннейг. – Я лишь хотел узнать, как там у вас дела. Приятно слышать, что вы справились сами. Я пока не могу прислать вам кохров, в городе неспокойно, но как только прибудет подкрепление из Зарбаля, у вас будет надежная охрана.

Так, оказывается, Маннейг вызвал пограничные войска. И кто же ему такое посоветовал, интересно? Ну, уж точно не я. После всех перемен, которые я увидел в городе, какое-то подсознательное беспокойство непрерывно точило меня, и только полнейший цейтнот помешал заняться этим вплотную.

– А не опасно, Ваше Величество, оставлять без охраны границу? – Осторожно осведомляюсь я.

– Ты просто пока не в курсе, Эзарт, – Самодовольно заявляет король, – с Тагларом у нас теперь прекрасные отношения, мы продаем им инструменты и кое-какое оружие, а они поставляют дешевую рабочую силу, и экзотические фрукты.

Дешевая рабочая сила? Что там говорит старинная поговорка про дешевый творог? Кажется, он бывает только в ловушке для грызунов?! И вообще, зачем афийцам, вырастившим богатые сады около каждого дома, нужны экзотические фрукты?! Да еще и в обмен на оружие! Ну а уж для чего оно то могло понадобиться тагларцам, я и придумать не могу. Разве что в страшном сне увижу. Ведь еще год назад они целыми днями валялись в тени роскошных конфетных деревьев, а по вечерам собирались на веселые тусовки! Что могло заставить их из первобытно – райских бездельников превратится в "дешевую рабочую силу"?

– В самом деле? – Надеюсь, что незаметно, иронизирую в ответ. – Но я бы все-таки не советовал Вашему Величеству трогать пограничные войска, разве у нас нет гарнизонов в Ламоко и Кортане?

– Видишь ли, Эзарт, – Нехотя бурчит Маннейг, – Там тоже неспокойно, наместники этих городов просили не забирать у них войска, и мы пошли им навстречу. Кстати, постарайся не пропустить сегодня вечерние новости, мои ребята покажут очень интересное сообщение.