Под тенью Феникса

Томми сжал в кулаке карандаш и несколько раз с силой ткнул им в крышку стола.

– Хорошо, я начну издалека. Случалось ли вам, джентльмены, видеть раздутый ствол? Или расщепленный на три части? Или выбитый отлетевшей крышкой ствольной коробки глаз?

Уловив, куда ветер дует, Велес решил не отступаться, опираясь на свое знание матчасти:

– Я понимаю, о чем ты. Да, если так посмотреть то грубое нарушение… уж не знаю чего и с чьей стороны правда. Но посуди сам: во первых это очень надежный автомат, и я сам видел как он стреляет даже копнув стволом песок. Конечно, это чести стрелку не делает, но всё же. Наглядно. Во вторых, правила обращения с оружием подразумевают что боец его своими руками тщательно переберет и наверняка устранит все засоры, если таковые имеются. С правилами у нас строго, тебе об этом можно вообще не напоминать. Ну и в третьих. Новый ствол, еще не раздолбанный, так просто не треснет. При всем уважении… ты не перегибаешь палку?

– Хорошо. А теперь давай представим, что ствол мог оказаться бракованным, а боец-разгильдяй, который поленился даже с шомполом ковыряться. Или нет – что прямо в тот момент, когда выдавали оружие, началась атака, и пришлось сразу стрелять из того, что есть?

Влодек было открыл рот чтобы заметить что-то насчет контроля качества или особенностей поставки новой партии. Но вовремя спохватился, предоставив Велесу самому озвучивать мнение большинства.

– Томми, ну ты же понимаешь, что вероятность такого совпадения совсем небольшая. То есть просто крошечная.

– Сколько?

– Что – сколько?

– Ну сколько процентов вероятности? Так, навскидку, а?

– Да полпроцента от силы. Или того меньше. Да, намного меньше.

– Значит, ты считаешь нормальным, что в одном случае из двухсот в экстренной ситуации у наших солдат начнут в руках взрываться автоматы? Так, что ли? Ну, отвечай!

Опешивший от такого передергивания фактов Велес надул щеки и выпустил воздух через сжатые губы. Но спорить по этому поводу было бы мелочно.

– Конечно нет! Тысячу раз нет! Я просто считаю, что один случай не показателен. И что значимость всего этого разговора… Немного преувеличена. Что с ним вообще такого особенного, ты можешь сказать?

– Влодек? – Томми снова понизил голос до уровня легкой вулканической активности и откинулся в кресле, скрестив руки на груди.

Главный инженер коротко кашлянул, прочищая горло. Попытка замаскировать кислую мину под сосредоточенное выражение лица удалась ему не сразу. Помолчав с полторы секунды, он ответил:

– В начале квартала на заводе – работающем с перегрузкой, в три смены – произошел небольшой сбой оборудования. Не была произведена замена клише одной литеры. В результате, две разные смены маркировали собираемые автоматы одним и тем же кодом. По роковому стечению обстоятельств, одна из них допустила оплошность, из-за которой мы сегодня здесь и собрались. Точно вычислить виновных в том, что один автомат из партии оказался … небоеспособным – не представляется возможным. Так что я предлагаю возложить всю ответственность за произошедшее на старшего второй смены, которая допустила…

– Это успеем, не волнуйся. – перебил его Томми – какие выводы мы можем сделать, соединив все факты воедино?

– У нас на заводе завелась смена бракоделов? – Велес поднял бровь.

– Или вредителей – буркнул себе под нос Влодек.

– Вот! – указательный палец Томми замер в каком-то полуметре от носа поляка – Именно это я от вас и хотел услышать! Правда, не от Влодека, а от кого-нибудь из боевых командиров. Случись что – это ведь ваши портки будут преть в первую очередь! Муха, ты-то чего молчал?

– Случай показывает, насколько мы оказались не готовы к саботажу изнутри – произнес Палыч – А также, насколько далеко может зайти вся эта инженерская месть, если принимать ее всерьез. Причем ты с самого начала понимал, что о намеренном вредительстве здесь не может быть и речи. Несуразно получается, слишком плотная подготовка такой мелкой пакости. Что я упустил, Томми?

– Эх, Палыч. Главного не увидел. Конечно, так всё и есть. Чепуха на чепухе и стечение обстоятельств. Но каково стечение! Ситуация получилась – картинка маслом: инженеры, которые в последнее время спят и видят как бы нагадить остальным, могут в два счета вооружить наши дальние базы бракованными стволами. Да сделать это так, что выявление истинных причин займет недели. Да оставить себе возможность на крайний случай свалить всю вину на другую смену, с которой у них, кстати, могут быть свои счеты. Ситуация, прямо скажем, не самая вероятная. Но она демонстрирует все те пути, которыми хлынет человеческая мстительность, если ее температура поднимется еще на пару градусов.

Томми коротко выдохнул и оперся локтями на стол, уткнувшись носом в сцепленные ладони и остановив перед собой взгляд. Чуть помолчав, он продолжил: