Под тенью феникса

Велес, чувствовавший на себе ответственность за столь резкую смену темы разговора, поднял руку: – Думаю, что нам нужно выходить на контакт с жителями всех попутных селений согласно тому порядку, который у нас уже сложился. То есть действуем по Инструкции, но с учётом новых обстоятельств.

– По старой инструкции в новых обстоятельствах вряд ли получится. Но ты продолжай, пока вроде правильно говоришь, – заметил Томми

– Ага. Значит, так… Мммм… Я считаю, что, прежде всего, нашим разведчикам нужно будет всеми силами избегать вооруженных столкновений. Как минимум для того, чтобы на обратном пути рельсы были в порядке, безо всяких диверсий и без мин. Таким образом, Инструкцию нам действительно придётся опустить. Придётся идти на диалог со всеми, кого встретим, включая распоследних сволочей и грабителей. Ну, или уничтожать их всех подчистую.

– Браво! Ты понял основную мысль. Да, именно так. Играть мышцами у нас здесь возможности нет, нужно будет договариваться. И обязательно везти с собой подарки. В каждом посёлке, как обычно, выходить на контакт с главными, рассказывать о преимуществах союза с нами, дарить в качестве залога успешного сотрудничества редкие и ценные вещи. Обязательно проявлять живой интерес к нуждам посёлка, вникать в них, понимать, что людям нужно – и обещать, обещать, обещать. А вот корчить доброе человеческое лицо нам тоже может быть не на руку. Если придётся

– подкупать, переманивать на свою сторону. В крайнем случае – воевать, и воевать так, чтобы никого не осталось… Но я искренне верю, что без этого можно будет обойтись. Да, это тот случай, когда нам придётся умиротворять агрессоров. По крайней мере, до тех пор, как мы не получим полностью подготовленную к переброске железную дорогу и заправленные локомотивы. А когдау нас это будет… Ну тогда и посмотрим. Пока что это лишь общие соображения, и нам нужно будет переработать их в чёткую систему правил: начиная от общих рекомендаций и заканчивая экспедиционным уставом с двумя уровнями подпунктов. А заодно и составить список вещей, которые мы будем предлагать в дар нашим союзникам – будущим и временным. Ну как, Феликс, управишься?

Неожиданный вопрос выдернул меня из прострации благодарного слушателя. Ощутив себя в центре внимания, я просто не мог поступить иначе, кроме как изобразить на лице спокойную готовность и бодро ответить:

– Конечно. Такая у нас работа – управляться.

– Ну, раз уж мы так лихо решили… – развел руками Палыч.

– Мы принимаем план, который будет наилучшим образом отвечать всем нашим целям. Да, у меня к этому обсуждению были готовы реальные наработки, и обратите внимание, что я их озвучил после того, как все вы получили возможность высказаться. Если есть замечания и предложения, сейчас для них самое удачное время,– сказав это, Томми встал во весь рост и сомкнул руки за спиной, демонстрируя готовность встретить любую критику.

Палыч опустил взгляд и пригладил бороду. Затем вздрогнул бровями и ответил: – Признаться, твоя решительность до сих пор временами ставит меня в тупик. Иногда её можно принять за горячность и безрассудство, но…– затем поднял глаза и усмехнулся,– но пока что она работала, и работала хорошо. Нужно немного времени обмозговать, но на данный моментя голосую «За».

– Многовато «Но», даже для Палыча, – хохотнул Велес, – я тоже поддерживаю план.

– Надеюсь, вы понимаете, во что мы ввязываемся. Я пока понимаю это плохо и потому тоже голосую «За», – сказал Муха безо всякой улыбки, но с огоньком азарта в глазах.

– И я не против!– вставила Мира, подняв в воздух руку и поиграв пальцами. Мы с Влодеком переглянулись, в один голос хихикнули, и, скорчив серьёзные гримасы, тоже высказались в поддержку идеи.

– Отлично!– Томми хлопнул в ладоши.– Тогда на сегодня собрание закончено. Отдыхайте, вам будет о чём призадуматься на досуге. Через неделю обсуждаем детали.

Я немного повременил с тем, чтобы покинуть помещение. Мне хотелось перекинуться парой слов с

Мирой, но без повода я просто не мог заставить себя это сделать. Она выходила последней, в помещении с Томми оставался рассматривавший карту Муха. Выходя, я ещё успел услышать его комментарий:«Твою ж мать, семьсот километров!». Внутренне содрогнувшись от услышанного, я, тем не менее, припустил за скрывавшейся в темноте за дверью девушкой. Её рыжие волосы были собраны в короткий хвост, покачивавшийся над зелёным воротником бушлата. Ей-богу, самое прекрасное цветосочетание на Земле.

Я чуть-чуть не успел. С Мирой уже успел заговорить Велес, который ждал её во дворе. Ничего такого: он просто спрашивал её, давно ли она была в курсе готовящегося плана, на что девушка со смехом отвечала, что давно, с самого момента знакомства с Томми. Я вклинился в разговор, спросив какую роль она в нём играет – уж не серого ли кардинала, который из тени командует всем парадом. Грубая бессодержательная лесть, зашейте мне при случае рот.

– Ты бы о своей роли подумал,– ответила она мне с неожиданно серьёзным выражением лица,–скоро будешь на дрезине ехать навстречу геройской судьбе.