Под тенью Феникса

Рассматривая эти запросы со всех сторон, исследователям доводилось постоянно утыкаться носом в одно универсальное решение: Тяжело вооружённый пехотинец, облачённый в броню с повышенной пулестойкостью, который перемещается со скоростью обычного солдата и при этом не выдыхается быстрее него. Замечательное решение в теории и абсолютно недоступное на практике. Пока что недоступное – когда мы сможем разработать новые виды сервоприводов и достаточно мощные элементы питания… Совершение невозможного это вопрос времени и целеустремленности.

* * *

Мониторинг прыжковой сети превратился в отдельную отрасль научных наблюдений со своими специалистами и специализированным оборудованием. Подключаться к интерфейсу прыжковых точек напрямую у наших исследователей пока не получалось и все показания приходилось снимать вручную. Зато планировать наблюдение и обрабатывать полученные данные, используя вычислительную технику, получалось уже намного лучше.

Кое в чём нам удалось даже превзойти серов – один из учёных натаскался сбивать противнику переброску войск, если она происходила в несколько этапов. Приём был прост, как детская игра на скорость: нужно было точно отсчитать время от последнего обращения к удаленной точке и, как только она перезарядится, тут же открыть врата со своей точки. Таким образом, следующий отряд противника, готовившийся к переброске, оставался не у дел. Вместо него из врат могли появиться наши бойцы. Или неприятный сюрприз вроде баллона с отравляющим газом. Впрочем, подобная тактика имела и свои минусы – прежде всего, противник всегда мог контратаковать. Так что применять её постоянно мы избегали, но имели ввиду при разработке масштабных планов.

Постоянный контроль всех перемещений противника давал нам уверенную информацию о потребностях инопланетян, а также позволял судить об уровне их технического развития, комплектации вооруженных сил и боеспособности в целом. Что бы ни понадобилось им за пределами австралийского континента – мы узнавали об этом первыми, несколько секунд спустя после того, как группа серомордых совершила прыжок. Если односторонних прыжков было несколько, то их количество мы умножали на двадцать бойцов и получали представление о численности личного состава неприятеля на объекте. Такими простыми методами мы получали ценнейшую стратегическую информацию, перерабатываемую затем в специальном аналитическом центре.

В абсолютном большинстве случаев странники совершали заурядные вылазки, подобные нашим собирательным миссиям. Никто не питал иллюзий относительно того, что эта рутина – всего лишь затишье перед бурей. Мы пока были слишком неуверенны в своих силах, чтобы обострять ситуацию, а потому работали и наблюдали. Наблюдали и работали.

Глава 8

Когда речь идет о том, что нужно мягко направлять по жесткому курсу разношерстную массу людей, неожиданности будут лезть просто отовсюду. Все живые люди, все со своими тараканами в голове. И в ситуации, когда стресс превращается если не в постоянного спутника то в частого гостя, эти тараканы жирнеют и отращивают себе большие жвала, как у хищных жуков. И бегают где ни попадя, кусая и пожирая что попало.

Человеческое сознание постоянно ищет повод, чтобы определить другого человека противником. Возьми десять ребят, посади их в комнату и проведи на полу черту мелом – вскоре они сами начнут воспринимать эту границу как что-то конкретное, вещественное, имеющее силу разделять. И будут смотреть на жильцов второй половины как на «иных», пытаться их подавить или еще каким способом самоутвердиться. Такие границы всегда надуманы, но они возникают сами собой, черпая энергию из самой человеческой природы. Можно ли стереть их раз и навсегда, хотя бы в одном конкретном обществе? Я не знаю. Подозреваю, что это невозможно. С самой глубокой древности – многие пытались, но эффект этих попыток был недолгим.

Прецедент с барачными бандами мы едва не прощелкали. Хватись мы чуть прежде, и одним групповым арестом и показательной казнью было бы уже не отделаться. Утверждение воинских кланов позволило стравить нараставшее давление, сделать его скачки более заметными и управляемыми. Появились интересные планы по воспитанию профессиональных управленцев низшего уровня, как раз для вот этих гражданских формирований. Планы были признаны перспективными и отданы в разработку. Казалось, тут бы и сказочке конец…

Инженерные войска были неотъемлемой частью нашей армии еще со времен первой редакции Устава, подписанной в Верхнеуральске. Тогда это направление было не просто перспективным – оно претворяло в жизни самые важные элементы нашего глобального плана. Инженеры играли первую скрипку в большинстве всех операций. Их усилиями проводилась разведка, подготовка и восстановление ключевых объектов. На них висело обустройство и поддержание инфраструктуры.