Под тенью Феникса

Луч фонаря взметнулся к небесам и исчез, попавшие на долю секунды в поле зрения тени моментально упали – одна из них вскинула руки. Полыхавший в кадре факел автоматного огня засвечивал видео, не получалось разобрать ничего кроме того, что огонь ведется непрерывно. Звонкий удар – и факел исчез, камеру резко болтануло вправо. Через полторы секунды огонь возобновился, теперь уже короткими очередями. Пауза, щелканье замены магазина. Еще один удар, сдавленный стон. Снова огонь.

– Отступают! Они отступают!

– Не преследовать! Двое кроют!

– Уже один!

– Второго снял!

– Я их не вижу!

– Бегут, гады!

– Не убегут!

Архар подскочил и побежал в ту сторону, где только что вспыхивали ответные выстрелы. Странники отступали организованно и решительно, не выдавая себя встречным огнем, так что стрелять им вслед можно было лишь наугад. Сержант вскинул автомат и прицелился: было видно, как он перехватился левой рукой с цевья за подствольник. Бахнув в темноту, он снова рванулся вперед, на ходу перезаряжая гранатомет. Вот снова показались тени. Архар опять вскинул автомат.

Раздался глухой взрыв и картинку тряхнуло, после чего экран потемнел и воцарилась тишина. Странникам нельзя было отказать ни в храбрости, ни в смекалке. А потому можно было ожидать, что даже угодив в ловушку, они спасут основные силы, прикрыв отход не только смертниками, но и гранатами.

– Аккумулятор отошел. Вот, всё работает. – сообщил голос Мардука. Он передал камеру Ершу. Тот расположил ее перед собой, так что стало видно его лицо, как обычно хмурое и сосредоточенное.

– Первая группа успешно атаковала странников. Враг, потеряв четверых бойцов убитыми и… нет, сплошь убитыми, отступил. Наши потери – один человек. Сержант Архар погиб в бою, преследуя врага. Как старший по званию, я принимаю командование отрядом на себя.

Ерш укрепил камеру на своем шлеме и повернулся в сторону стоящих бойцов. Рядовые выглядели уставшими и опустошенными. С видимой неохотой они повиновались приказу «Равняйсь! Смирно!».

– Как сообщил Вал, отступившие странники присоединились к своим сослуживцам возле точки. Трусливые пришельцы, столкнувшись с первой трудностью, предпочли поджать хвосты и занять оборонительную позицию. Они забаррикадировались возле точки таким образом, что сделали абсолютно невозможной гранатометную атаку. Таким образом, мы не имеем возможности эффективно атаковать в лоб. Равно мы не имеем права тянуть время, так как противник в любой момент получить подкрепление. В связи с этим я принимаю решение обойти врага и ударить с тыла. Появится ли возможность открыть огонь, не повредив точку… Это неизвестно. Поэтому будьте готовы вступить в ближний бой. Куда бить ножом бронированного странника вы все прекрасно помните, не так ли?

– Самоубийство. – тихо произнес рядовой Карп.

– Отнюдь. Снегопад, пока он еще продолжается, позволит нам подойти действительно близко. А чтобы отвлечь укрепившегося врага, группа из троих бойцов устроит лобовую атаку на укрепление. Придется побегать, вызывая на себя весь огонь и создавая видимость того, что в атаку идет весь отряд. Первым пойду я. Кто со мной?

Тишина. Безразличные взгляды, в которых нет больше ни уважения, ни веры. Склоненные набок головы. Подавленное молчание.

– Я повторяю свой вопрос. Мне нужны еще два бойца для отвлекающей лобовой атаки на укрепление. Дагаз?

Молчание, покачивание головой.

– Шихуан?

– Да не всё ли равно, как сдохнуть…

– Свободен. Карп?

– Нет. Я нет…

– Это твой выбор. Учти – тебе придется с ним жить до конца своих дней. Суржик?

– Я не смогу.

– Мне жаль тебя, парень. Лучше бы ты перед девками на танцах обделался, чем произнес эти слова перед своими товарищами по оружию. На что ты надеешься? Или на кого? На тех, кто окажется храбрее тебя сегодня? На тех, в чьем присутствии ты будешь втягивать голову в плечи и каждый раз говорить о том, что, повторись такая ситуация, то обязательно вызвался бы первым? Или ходить бледной тенью, избегая смотреть в зеркало?

– Я пойду. – делает шаг вперед Кельт. Вслед за ним, из строя выдвигаются Мардук и Бига. Затем к ним присоединяется Пробой:

– Я тоже.

– Меня возьмите.

– В обойме.

Ерш обводит их взглядом и кивает.

– Молодцы. Как я и думал, есть из кого выбирать. Мардук, Пробой – беру вас в группу. Кельт, поведешь остальных.

Затем подходит к тем, кто так и не вышел из строя: