Под тенью Феникса

– Да, я попал в плен. Такова была моя воля, а не заслуга ваших солдат. Странники сами выбирают свою судьбу. Даже если это недостойная судьба. Я принес жертву. Пожертвовал собой, чтобы мои товарищи смогли уйти с… со всем, что им было нужно. Мой поступок делает мне большую честь, и я могу позволить себе немного бесчестия. Я хотел посмотреть своими глазами на ваше логово. И вот я здесь. Неплохое достижение для живого трупа, не находите?

Пленник говорил с охотой, покачивая головой и жестикулируя, насколько это было возможно, кистями рук. Он явно получал большое удовольствие от происходящего и больше походил на пьяницу в кондиции «самый умный», чем на смертника в допросной комнате. Заметно нервничающая Цебела почти утратила способность самостоятельно вести разговор, так что Муха взял инициативу на себя, диктуя ей в наушник вопросы:

– Почему вы были так уверены в том, что вас возьмут в плен, а не убьют на месте?

– Я знал, что нужен вам живым. Всё это время вы пытались захватить кого-то из нас, и у вас ничего не получалось, потому что мы сами решаем свою судьбу. Не такие слабые как ваши солдаты, не такие… малодушные. Слышали бы вы, как они кричат, когда с них снимают кожу. Будто звери. Потеряв оружие, теряют всё достоинство, показывают свою истинную природу. Жалкие создания, которые цепляются за жизнь даже когда она ничего не стоит. Да, это ваша суть. Такая ваша судьба – бесцельно ползать по планете, как слепые… детеныши собак.

Сказав это, он посмотрел в упор на Цебелу, обвел взглядом солдат в помещении и взглянул на нас, будто стекло было прозрачным. Затем самодовольно ухмыльнулся и продолжил:

– Я знал, что после того как я убил ваших людей, вы все равно попытаетесь взять меня живым. Вы не умеете отступаться, всегда тупо идете к своей цели. Даже по трупам товарищей. Это вас убивает, снова и снова. И однажды убьет совсем. Но… Да, я решил перестраховаться и оставить одного солдата в живых. Ваши люди могли слишком сильно испугаться и убить меня на месте. Как вы и сказали. Только ваш страх может быть сильнее, чем тупое упорство.

– Точно так же, как у ваших солдат, бежавших из-под огня?

– Это не был побег! Им нужно было выве… выполнить задание. Об этом мы говорить не будем.

– Хорошо, он уже заговаривается. Расслабь его, смени тему. Спроси, где он обучился языку – подсказал в микрофон Муха.

– Вы очень хорошо говорите по-русски. Где вы обучились нашему языку?

– Где? Вы так спрашиваете, как будто я его мог изучить дома, в академии. Хотя стоп. Понял, это неточная формулировка. Вы так любите неаккуратно выражаться, земляне. Кстати вот, интересный вопрос. Вы сами задумывались над тем, что называете свою планету тем же словом, которое на вашем же языке является синонимом слова «грязь»? Получается, что себя вы называете грязнулями. Забавно, правда? Вы, конечно, давно забыли об этой связи, но этимология всё хранит. Всю, скажем так, постыдную историю развития вашего сознания. И вот еще интересный момент: ведь слово «землянин» изменяется по родам? Значит вас по правилам русского языка можно назвать землянкой. Скажите, вас лично не задевает название, которое вы делите с норой, выкопанной в грунте? Кстати, как вас зовут?

– Это не имеет значения. Все-таки ответьте на…

– Не имеет значения? До сих пор вы не представились и даже не спросили моего имени! Я пришел к вам как гость, по своей воле – а вы пренебрегли даже теми законами гостеприимства, которые вас ни к чему не обязывают! И что же вы думали? Что я, отказав себе в чести погибнуть рядом с товарищами, и вместо этого завившись к вам, в наручниках… Откажу себе в удовольствии глумиться над вами?

– Послушайте, это военный допрос, здесь…

– Вы чувствуете угрызения совести? – распалившись, крикнул пленник – Ведь вижу, что чувствуете! Значит, понимаете, что я прав! Как вас зовут?

– Успокойтесь сейчас же!

– Цуц’Ин! Вы сами развязали мне язык этой химией, а теперь не готовы столкнуться с последствиями? Да что вы за народ такой! Как вас зовут, землянка? Отвечай, михбакул!

Выкрикивая ругательства, пленник вздрагивал всем телом, сжимал и разжимал кулаки. Один раз отчетливо брызнул слюной. Обстановка накалялась. Кажется, что-то нужно было сделать по этому поводу. Я был не в силах оторваться от набиравшего обороты зрелища: обколотый «коктейлем правды» странник кричит на нашего научного сотрудника. Странно – как ему удалось подавить седативное действие препарата? И как он до сих пор удерживал себя в руках, чтобы не сболтнуть лишнего? И почему никто ничего не предпринимает?

Один из стоявших в допросной комнате солдат без приказа покинул свой угол и подошел к столу. Положив руку на плечо Цебеле, он мягким движением предложил ей встать со стула, что он без промедления и сделала. Дождавшись, пока девушка покинет помещение, он неспеша отошел к тумбочке, прислонил к стене автомат и наполнил стакан водой. Пленник, наблюдая за его действиями, притих. Очевидно не не понимал что происходит и еще не понял как себя лучше вести.

Вернувшись к столу, солдат снял одной рукой шлем.