Под тенью Феникса

– На их месте я бы в первую очередь обложил вот это место. Перешеек совсем узкий, около десяти метров в ширину при тридцати метрах длины. Устроить здесь бойню – милое дело, классика тактической науки. Движение в обход озера мы в расчёт не принимаем, это слишком долго и опасно. В первую очередь нам следует остерегаться чего-то вроде скрытого дзота в этом районе, скорее всего сразу за перешейком. Учитывая то, что противник готовится встретить всего один отряд, такие меры безопасности кажутся чрезмерными. Но важность этого объекта, всей операции вполне может заставить его дополнительно перестраховаться. Далее, до объекта предстоит двигаться два с половиной километра по узкой извилистой дороге. Возможно, странники просекли в лесах новую дорогу, более короткую и прямую, но этого мы, опять-таки, знать не можем. На этом пути следует остерегаться снайперов и пулеметчиков, которые будут действовать по методам партизанских отрядов. Минные заграждения маловероятны. Очевидно, у противника есть серьёзные основания на то, чтобы собрать основные силы на объекте. Это могут быть инженерные войска или даже разнорабочие – мы не знаем. Но и сбрасывать со счетов вероятность засад на каждой сотне метров тоже не стоит.

Томми замолчал и с лёгкой улыбкой обвёл взглядом всех присутствующих генералов. Не дождавшись замечаний, подошёл к столу с компьютером и сменил слайд. На экране появилась первая страничка из доклада, сделанного учёными две недели назад. Над схемотехническими чертежами, вверху большими буквами было отпечатано его название: «Увеличение длительности работы врат за счёт дополнительного источника энергии». Его суть сводилась к тому, что подведя к точке дополнительное питание от сверхмощного источника, можно было добиться того, что врата будут поддерживаться в открытом состоянии намного дольше. В качестве рабочего варианта этого проекта дополнительная энергия поступала к точке напрямую от нашей ГЭС, при посредничестве каких-то хитрых трансформаторов и прочих электротехнических чудес. На испытаниях врата проработали около двадцати пяти секунд, больше решили не держать из соображений безопасности. Система работала стабильно, и по всем теоретическим выкладкам обеспечивала уверенное время непрерывной работы до полутора минут. Цена этим испытаниям оказалась немаленькой: ряд крупных аварий в электросистеме Солиса.

– В бой пойдут сразу пять отрядов, то есть сотня человек. Двигаться будем растянутой колонной, с обязательной разведкой прилегающего к дороге леса. Во главе колонны пойдут три тяжёлых бронника, что позволит нам сразу подавить аванпост. Командование операцией я беру на себя.

По залу прокатился негромкий шёпот, я почувствовал на себе как минимум два взгляда, искавших с кем бы недоумённо переглянуться. В конце концов, это уже превратилось в штабную традицию, переубедить Томми в чём-либо можно было лишь единогласно выступив против, и то лишь в одном случае из трёх.

Можно ли обвинить в безответственности человека, рискующего оставить Солис без Командора? Легко. Но при этом каждый находящийся в зале… да чего уж там, любой гражданин Солиса знал, что этот человек ни разу не был ранен и не провалил ни одного задания, которым руководил лично.

Я воевал рядом с ним, плечом к плечу. Я видел, как одним своим присутствием он превращает напуганных и смущённых солдат в богов войны. Как бы туго ни приходилось, как бы нас ни теснили, он всегда найдёт возможность подбежать к каждому, подбодрить одним-двумя словами, хлопнуть по спине, и вот ты уже находишь в себе силы сжимать окоченевшими пальцами автомат, подниматься из траншеи и бежать в атаку, даже не пригибаясь под встречным огнём. И побеждать.

Это невозможно объяснить словами тому, кто ни разу не скулил от страха, уткнувшись лбом в землю и слушая свист пуль, пролетающих в полутора миллиметрах над головой. Тому, кто не переживал чудесное превращение длительностью в один удар бешено колотящегося сердца, когда страх вдруг ломается, и его место занимает ревущая как адское пламя решимость. Это чистая сила духа, которая болтается у тебя глубоко внутри и вдруг выходит на поверхность, увлекаемая одной лишь улыбкой Томми.

Да, он нужен Солису здесь, в башне Феникса. Но будь я проклят, если он не нужен и солдатам, прущим в самую мясорубку там, в лесах под Рэббит Лейк. Я смотрел прямо в стол. Я молчал. Без толку возражать. Томми не отступится от самого крупного сражения новой эры. Само небо не простит ему, и он это знает лучше всех.

– Ты хорошо подумал, Томми? – спросил Велес подчёркнуто спокойно, даже чересчур.

– Да, я всё решил.

Кто-то крутил в пальцах монету и выронил её, затухающий металлический звук напомнил барабанную дробь. Будто перед каким-то смертельным номером в цирке.