Под тенью Феникса

Для верности отошли глубже в лес, чтобы избежать прямого контакта с вражескими снайперами. На «передовой» оставили нескольких разведчиков с биноклями – по ним периодически постреливали, безо всякого результата. Скорее для острастки, чем прицельно. Что ж, осталось только подождать. Минут двадцать, не больше. Я с наслаждением стянул с головы шлем и пошёл к Джаганатам. Душа просила общения с другом. Пустого мужского трепа. Солдаты сопровождали меня взглядами, полными изумления – то ли из-за того, что узнавали генерала, то ли дивясь моей шишке размером с пол апельсина. А может, и то и другое одновременно.

Томми не стал снимать верхнюю часть брони, только включил внешний динамик. Мы отошли немного в сторону от остальных.

– Ни фига себе, как тебя отоварило! Жить будешь?

– Намана, переживу. Морде-то чего, она ж резиновая. Были бы мозги целы. Сам-то как?

– Да что мне в панцире сделается. Разве что посидеть охота, или полежать. Но везде свои издержки, куда без них.

– А что, до ветру не припекало ещё? Или у вас там это как-то решается?

– Чего нет, того нет, – хохотнул Томми, – просто воздерживаемся от еды и питья. Вот промочить горло, конечно, хотелось бы. Морсом свежим, мммммм! Или даже пивом. Давай, как вернёмся, на двоих упаковочку раздавим?

– Спрашиваешь! Только давай будем сидеть на крыше, как в прошлом месяце. Помнишь, какой звездопад был?

– А то! Отличная идея, так и сделаем! Ты только того… Не подставляйся сейчас, ладно? Я знаю твоё рвение, но эта шишка. Наверняка сотрясение схватил.

– Постараюсь. Как масть ляжет. Сам знаешь…

– Погоди, – Томми на секунду замолчал, – разведчики передают, что серы на крышах засуетились. Возвращайся к своим, я командую сбор.

С клоунской неловкостью прищёлкнув каблуками, я выпалил: «Так точно!» и зашагал назад, Томми только отмахнулся. Я прямо будто видел его дурашливую улыбку и скошенные глаза в этот момент. Бойцы поднимались с земли, закрывали забрала, восстанавливали ровные построения. Ох, опять надевать этот шлем.

– Контакт! Контакт! Они подошли сзади! – взорвался криком эфир.

Какого чёрта? Как? Почему проглядели? Откуда? Мысли застучали как отбойный молоток. Тишина, которая на несколько минут передышки успела стать уже почти родной, разорвалась в клочья автоматными очередями. Частый, высокий стрекот оружия чужаков, и спустя две секунды – тяжелая молотилка наших автоматов. Сумрак во всех направлениях расчертили полоски трассеров. Ну, молодцы! Сами спалились!

Несколько пуль свистнули совсем рядом, я прижался к дереву и осторожно выглянул из-за него. Так и есть, ударили с тыла! Наверное, давно за нами следили и вот выбрали момент, чтобы подойти. Чёрт побери, ну как же мы их проморгали! Сколько их там? Немного, десятка полтора два. Но это только те, кого видно. Может другие ещё заходят с флангов? Нет, исключено, мы видели их основные силы, за ограждением! Вот они как раз сейчас тоже могут ударить! Несколько раз бахнули гранаты на нашей стороне.

– Не гнуться! Залечь! Держать цепь! – прозвучал в эфире твёрдый голос Томми. – Их не может быть много! Кто там ближе к сетке? Держите позицию, сейчас на вас попрут спереди!

Ну конечно! Противник проигрывает численностью и мощью, и он сейчас попробует взять нас в клещи! Надеется перестрелять паникующих и мечущихся ребят, как уток! А вот хрена вам всем! Я опять выглянул из-за дерева и высадил в темноту, навстречу летящим трассерам, целый рожок. Перезарядился, упал на землю и начал стрелять прицельно. Кто-то метнул вперёд несколько фальшфайеров, и можно было видеть мечущиеся силуэты серов, в их дурацких шлемах с торчащими пластинками. Кажется, я завалил двоих, до того, как они тоже успели попрятаться за деревья. Ха, вот вам! Укрепили линию фронта! Знать бы как там ребята на переднем фланге, у сетки. Держатся, наверняка! Или нет?

В зелёном свете огней вокруг были видны десятки лежащих тел, треть из них не шевелилась. Оставшиеся вроде чувствовали себя уверенно, подползая ближе к краю линии обороны, тесня противника, вдавливая его обратно в лес. Прямо рядом с моим деревом что-то оглушительно прошипело, сзади раздался взрыв. Ха, идиоты, там уже никого нет! Или?

Я оглянулся и увидел Заваливающийся на спину Джаганат. Это мог быть только… Томми! Конечно, он просто не успел дойти! Твою ж мать! Что это? Кажется, нога разворочена? Неужели у них оказались и бронебойные выстрелы? Чёрт! Держись, дружище! Я сейчас!

Бегу, перепрыгивая тела, стволы деревьев и кусты. Спотыкаюсь, выхожу на кувырок, тут же подскакиваю и снова бегу что есть мочи. Джаганат лежит на земле, одна нога ниже колена разбита в клочья, Томми шевелит руками, тщетно пытаясь дотянуться до фиксаторов, удерживающих на его теле ставшую обузой броню. Подожди ещё чуть-чуть! Я уже тут!