Он уже давно обнаружил, что закрывается столовая почти ночью — все заработавшиеся и опоздавшие на ужин всегда могли прийти туда и разогреть себе еду в микроволновке. Раньше Грушеву не приходилось пользоваться такой возможностью, но теперь он в полной мере оценил заботу о сотрудниках кошачьего питомника.
Они с Таей оделись, вышли на улицу и неторопливо зашагали к машине. Снегопад не прекращался — под каждым фонарем роились целые стаи ярко освещенных снежинок, больше похожих на крошечных насекомых, непонятно откуда взявшихся здесь зимой и слетевшихся на свет.
— Егор… — тихо сказала Таисия. — Это был прекрасный вечер, спасибо тебе за него.
— Да не за что, — смущенно отозвался ее спутник. — Я очень рад, что тебе понравилось. Вкусно было?
— Да, все было очень вкусно и вообще замечательно, — заверила его девушка, а потом вдруг тоже как будто бы смутилась, и на ее лице появилась неуверенная улыбка. — Вот только… знаешь что? Тут, в конце этой улицы, есть пекарня… и при ней забегаловка. Там пекут чудесные пироги с мясом и яйцом, очень сытные, а еще сосиски в тесте… — Таисия посмотрела Грушеву в глаза, приблизилась к нему почти вплотную и закончила фразу заговорщицким, почти интимным шепотом. — Давай дойдем туда и нормально пожрем, а?
Глава XVI
Собираясь спать накануне вечером, Егор, как всегда, проверил, нет ли в комнате четвероногих обитателей питомника. Пару раз он обнаруживал среди ночи, что в его кровати мурлычет кот или кошка, спрятавшиеся где-то до того, как он закрыл дверь, и в итоге не высыпался, так как до утра боялся резко повернуться и потревожить непрошенного гостя. Убедившись, что в комнате никого больше нет, водитель запер дверь — и утром проснулся от кошачьего мурчания над ухом. На этот раз на подушке рядом с ним растянулся ярко-рыжий кот по кличке Нагломорд — один из самых частых гостей в комнатах сотрудников питомника, постоянно наведывающийся к ним без приглашения. Он и ухом не повел, когда молодой человек повернулся к нему и попытался сдвинуть его с подушки — только стал, не просыпаясь, еще громче мурлыкать. Дверь оставалась закрытой, и это могло означать только одно: когда Грушев запирал ее, кот уже был где-то в комнате. Но о том, где он прятался, можно было только догадываться — Егору казалось, что он проверил все места, где в принципе могла бы поместиться эта внушительных размеров зверюга.
Видимо, разгадать эту загадку водителю было не дано. Он лишь знал, что и в следующие дни еще не раз обнаружит в своей постели кого-нибудь из кошек. Может быть пепельно-серого Шерстикома и его белую подружку Милокошь, которые лечили его в ночь после аварии, может быть, черно-белую Царапу, или трехцветную Вкусилису, или черного с одним белым пятном на груди, Зуботяпа, или еще кого-то из многочисленных обитателей питомника. И пожалуй, ему это даже нравилось. Он привык к тому, что эти животные здесь почти все время вертелись рядом — пушистые и гладкошерстные, полосатые и пятнистые, маленькие и почти такие же крупные, как дикие коты…
Грушев перевернулся на бок, все-таки спихнул недовольно заворчавшего Нагломорда с подушки и посмотрел в окно. Шторы были раздвинуты, но увидеть за стеклом можно было только тесно переплетающиеся сосновые и еловые ветки, присыпанные снегом — казалось, что комната, в которой он лежит, находится в огромном птичьем гнезде. Причем гнездо это, несмотря на то, что его основательно припорошило снегом, оставалось очень теплым — вылезать из него и отправляться на холодную зимнюю улицу страшно не хотелось…
К счастью, в этот день у Егора был выходной, так что можно было не торопиться покидать «гнездо» и вспомнить вчерашний вечер. Свидание с Таисией в кафе, разговоры о Таиланде и особенно окончание вечера в простенькой маленькой пекарне, где стоял невообразимый запах свежеиспеченного хлеба, витала в воздухе мучная пыль и возвышались у стен высокие круглые столики без стульев. Тая сама купила большой мясной пирог, две сосиски в тесте и два бумажных стакана чаю, и они ели все это, стоя возле столиков, жмурясь от удовольствия и чуть ли не мурлыкая, как их подопечные-коты. А потом они снова вышли на улицу, поехали в пансионат и там, прощаясь перед тем, как разойтись в разные крылья здания, оказались неожиданно близко друг к другу…